“那什么時候完禮呢？”
“紗霧還小，還得再家留個一二年，定下后年春天完婚。”
花綢點點頭，因問：“那你呢？你與我同歲，我是沒法子，老侯爺身子不好才耽誤下來的。你如今退了婚，可不得趕緊另尋人家，再耽誤，就要成老姑娘了。”
“嗨，眼下一為著紗霧的事情、二為著姑媽回家的事兒，家里鬧得人仰馬翻，誰還有功夫操心我？”
“姨娘回去，可怎么樣了？”
“不好，”韞倩搖首，淡淡嘆息，“回去后，家里誰都不給個好臉色。我爹，惱她斷了奚家的門路，太太，也惱她斷了紗霧的門路。雖許她從前的屋子住著，卻打照面也只當沒她這個人似的。她在你們家風光慣了，回去后處處不得意，結郁不少，趕上入冬驟地冷下來，她又病了一場，眼下都還沒好呢。”
花綢想她那么要強的一個人，忽地失了身份，料她也好不到哪里去，便無悲無喜地笑笑，“各自安命吧，還是你的事兒要緊。我想著，大哥哥封了大學士進了內閣，府里不日就有一場熱鬧。回頭我寫下拜帖請你來，家里不管你，你就自個兒上些心，到那日，你在席上冷眼看哪家夫人好，若她膝下有兒子，人品也好的，我同我娘講一聲，讓她在中間調停調停。”
“表姑奶奶說了作數？”
“倒不作數嘛，可如今府上是娘在管著，大哥哥又孝順，那些夫人太太，專會討巧賣乖你又不是不曉得，好歹會賣我娘幾分面子。倘或有那不計較門第高低的，單瞧上你這個人，豈不是好？”
韞倩歪著腦袋思忖片刻，細碎地點點下巴，“哪有不計較門第高低的？不過你說得也有理，他們沒心思管我，我倒要自個兒管自個兒，倘或真有好的上我家去說和，太太巴不得呢。”
“正是這個理，自己的終身，不要怕臊。”
二女笑說一陣，趕上午飯，花綢款留韞倩吃飯，下晌使人套了車，將其送至角門外。叮囑幾句后，花綢門下站著目送，馬車在斜陽下拖著長長的濃影，很快，東風翦玉花，初雪自花綢身后落下來。
冬風吹折玉胭脂，玉華漸寒，水面蒼龍，人間如褪色的錦繡，只剩下黯淡的慘綠愁紅。
自打韞倩去后，花綢與奚緞云馮照妝三個，張羅起家中大宴。各有分工，花綢管著寫貼治席，馮照妝管著收禮造冊，奚緞云則管著禮單入帳收支銀錢。
馮照妝見把這么個肥差分派與她，倒無話可講，每日應酬著那些來往送禮的，從中抽取出一二件，剩余的交與奚緞云清點入庫。
一經點，奚緞云唬得心驚膽戰，天不亮便拿著禮單名冊走到奚甯房中。彼時奚甯正由兩個丫頭適逢穿戴，奚緞云外間里坐等一會子，焦心得坐不住，只得掀簾子進去，將賬冊遞在他眼皮底下翻一翻：
“甯兒，這可不得了，你瞧這些東西，哪一樣不是幾百上千的銀子？你為官作宰的，收這些禮，如何對得住‘清廉’二字？”
窗外天色尚且昏暝，屋里的千燈百燭卻返照著一場雪光。奚甯扎好腰帶，賬本子也沒瞧一眼，反倒問她：“外頭天還沒亮，雪天路也滑，你怎么不叫丫頭點著燈來？”
“我一瞧那些東西，心都要跳出來了，哪還顧得上？！”