“是這么個意思，父親近日要改往日之風，為朝廷舉薦賢才，知人善用，又不單是他潘懋之德。我聽父親的話兒，皇上顧及的就是潘懋這顆樹倒了，他底下庇護的那些人才無所倚，便有所異。國不可無士，我將周乾引薦給父親，能不能用，全憑他老人家做主。”
言訖一踢馬腹，揚奔出去，施兆庵亦松開韁繩揮鞭緊隨，疾風奔騰的馬蹄之后，攪蕩萬里飛塵。
下晌歸到府門前，奚桓下馬將韁繩遞與北果，扭頭見施兆庵竟還跟著，好笑起來，“我說你不也要回家復命，怎的跟到這里來？既然到了這里，進去吃盅茶再走？”
施兆庵將馬轉向奚府角門上那條長巷，朝里頭指一指，“茶就不吃了，我從這里穿出去。”
“怪哉，方才你不往撫陽大街上去，倒要往這里繞一圈兒，什么道理？”
他有些發訕，揚揚手上的馬鞭，“吃了酒，多走走散散酒氣，你進去，改日咱們到拜月閣相聚，你拂了連朝好幾回面子，該請酒賠罪才是。”
奚桓連聲應喏，辭進門去。施兆庵便帶著小廝踅往長巷里進，果然老遠瞧見盧家的馬車停在奚府角門處，不見小廝蹤影，大約正在奚家門房內吃酒。
長巷悄然，施兆庵靜中生智，喚來小廝長興在耳根前嘀咕幾句。那長興得了令，滯后幾步，鬼鬼祟祟走到盧家馬車前，圍著那匹棗紅大馬轉了幾圈。
抬眼見潑綠的角門緊閉，他便囁著手腳解了馬鞍馬繩，一拍馬屁股，那馬沿巷跑出去老遠，須臾沒了影，長巷只余一陣飛花驚塵。
日晷漸傾，晚風卷簾，彩玉下寶殿，汗溶溶干了翠羅帕，有些見了涼意。時下吃過晚飯，韞倩見天色已晚，便與花綢惜別。花綢款留不住，只好將其往外送。
風雨湖畔殘陽紅滿，花綢挽著她的胳膊，不禁離愁滿懷，“你身上千萬記著擦藥，如今在盧家也不愁吃喝，便要好生保養，還有，避著那盧正元些，我看你再叫他折騰下去，早晚身子虧損。”
韞倩半應半愁，“你放心，我這條小命雖不值錢，可我自己曉得珍重，你包的衣裳我回去就給了櫻九。那丫頭長得也算有幾分姿色，給你的好衣裳一襯，難保盧正元不起心思。老天爺，我只盼著他起心思，放我一身自在才好。”
“也不好，”花綢又嘆，抬手折斷一枝細柳，“倘或他久不到你屋里去，你沒個孩子，可怎生使得？”
韞倩倒頗為無意地笑，“這個你放心，他一把年紀，還能折騰個幾年？縱然我沒個孩兒，未必他還會把我休了另娶不成？就是他有那個心，也沒那條命，無非是多養幾個小的罷了。噯，我還就怕他不養，養起來無非是散幾個財，怕什么，我一個人使得了幾個錢？他多多的養才好，輪日子輪到我屋里一月也沒個三兩天，豈不是大家輕便？”
“那他另幾房怎生說？”
“她們也巴不得呢，”韞倩揮一揮絹子，嗤嗤直樂，“我試探她們的口風，大家倒都是一個心思。自我進了門，盧正元的賬就交了我，我許了我家二娘幾匹緞子、幾條汗巾子，她便愿意托娘家人尋兩個丫頭進來，替大家分擔分擔。”
花綢聽后亦跟著捂嘴笑，說話走到角門上，使門房喚了盧家的小廝出來，兩個人自站在里頭話別。
忽聞那小廝跳腳起來，“馬呢、咱們家的馬呢？！”
二女跟著往門外瞧，哪里有馬，只剩個空架子車在那里。韞倩兩頭顧盼一圈，橫眉啐那小廝，“叫你看個車也看不好，偏會鉆空子，這時候你吃什么酒？！”
花綢亦跟著巷子里張望幾眼，握著她的手，“罷了罷了，大約是馬兒掙了繩索，自己跑出去。我使人牽馬出來，仍舊套了你家的車送你回去。”