金瓦溢彩,紅墻轉影，似玄之又玄的仕途前程，迎光閃一閃,倏現倏隱,倏明倏暗，捉摸不透的名利棋局里，又豈知功名戲我,我戲功名。
十幾個小太監在殿前提著水桶掃洗，洗得一排氣勢如虹的廊柱如權勢擎天,油光光的大理石磚似利欲鋪地。奚甯攙著潘懋，從云海踏跺底下走上來，門前太監見了禮，轉入殿內，稍刻出來，“皇上剛午睡起來,兩位大人里頭請。”
二人頷首謝過,跨入門內,沿著長長的內廊踅入內殿,識見惠德帝穿著黑色四團龍盤領窄袖袍，扎著革帶歪在榻上,正由一班太監伺候洗漱。想是剛洗過頭,還未戴冠,披散著發,蓄著小半尺黑得發亮的須，瞧著與奚甯差不離的年紀。
殿內二人撩了補服跪拜下去，頭埋得低低的，聲音從地磚上蔓延開來,“微臣叩見皇上。”
太監取來一頂翼善冠，正要落在惠德頭上，惠德將手一拂，笑望著地上二人，懶洋洋的聲音里透著淡淡和煦，“起來起來，金巧，叫人多加些冰，炎天暑熱的，潘閣老一把年紀，奚大人又壯年肝火旺，中暑就不好囖。”
那太監笑應著，走出殿外分派小太監。惠德端坐起來，手垂在膝上，朝回殿的老太監金巧遞個眼色，金巧便到書案上取來一貼疏本呈上。
惠德接了展開來，拖著長長的嗓子，“來來來、我給你們念念：工部侍郎潘鳳私結吏部，為子謀職，授官弄巧，可見其舉薦之人，多有徇情徇私，現都察院已錄證供，望圣上批準羈押潘鳳，深究此案。”
說著抽出票擬，將疏本丟在榻上，“再聽聽潘閣老的批條：國行以法，往圣上批準收押追查，以正朝綱。”言訖將票擬遞回太監，走到二人跟前，“奚甯，潘閣老擬的這票，你有什么想法？”
奚甯忙低腰拱手，“回圣上，微臣愚見，閣老堪得上正直無私。潘鳳雖是其子，可子大難束，閣老素日為國操勞，一時疏忽，未曉子行，自然也不該擔子責。”
“子大難束……”惠德反剪雙手，踱到潘懋身邊，“難束也得束啊，朕有四子，稍有不束，便能亂朝亂國，遂朕一刻也不敢掉以輕心，覓盡天下飽學之士、賢德之才教其德行，既是朕為父之責、亦是為君之責。”
潘懋垂下眼，恭敬應是，“微臣教子無方，心中慚愧，特此向圣上請命，徹查潘興，倘若查出其他有違國法之行，一并按律懲處。”
惠德吭哧吭哧笑兩聲，拂下他的手，“雖說子不教父之過，可話又說回來，孩子們大了，咱們做父親的，哪里又能時時看顧得住？我似乎記得奚大人膝下也有一子，是不是也時時叫你頭疼啊？”
“犬子無德無才，”奚甯笑應，“實在有污圣聽。”
恰逢金巧遞來條濕手巾，惠德轉背接了，背上的龍云補子呼之欲出，態勢威嚴，“依朕看來，咱們為君為臣，無一不為造福萬民子孫，不教子，何教天下？都察院的請命，就算了，潘鳳在工部這些年，還是勤謹堪用的，各省的工行土建，一向未出過差錯，荊州府的堤，若不是他嚴查在先，只怕明年又是一場災。他犯糊涂，無非是在用人上，叫都察院把他這兩年舉薦的人清查清查，能用的就留著，不能用的就罷，也就是了。”
潘懋心神一跳，正欲領命，不想惠德丟了手巾又笑轉回來，“至于潘興嘛，給閣老個面子，革他一年的俸祿，對百官也算有個交代，其他的，還是交給閣老這個做老子的教導。”
“微臣替潘興叩謝圣恩！”潘懋伏跪下去，須垂地磚。
“起來起來，年紀大了，仔細折了骨頭，如今朝中老臣不多，潘閣老要保重才是，好為朕、為社稷長長久久地效力。”
惠德旋回榻上，胳膊肘撐著高枕，一條腿長長地支出來，拿眼笑睨二人，“潘閣老做次輔也有許多個年頭了，如今內閣群龍無首，朕思慮良久，首輔之職非你莫屬。奚大人嘛，就升為次輔，為你分勞解憂，你也好騰出些空管教兒孫。”