二人跪伏在地，“謝圣上隆恩！”
似恩似罰之間，潘懋赤忱的眼色里翻起些微動蕩，拜退出去，聽見惠德在身后懶拖著聲，“奚大人，你站一站。”
潘懋心里咯噔一落，垂袖走在大殿內廊上，一排排窗戶里折入璀璨的光，滑過他日漸萎靡的骨頭，仿似擔著沉重的什么，壓跨了肩膀。
朝來暮往，晚夕潘懋歸到家中，換了常服在書房假寐，偏潘興撞了來，在案前作揖，“爹，聽說圣上天恩，寬恕了孩兒，連興兒也未罰，只是退回國子監復考，還升爹為首輔？呵……奚甯這把算盤打得啞了聲，可見圣上還是眷顧咱們。”
話音甫落，潘懋便抄起一方硯臺朝他砸來，“你是胡敲梆子亂擊磬——得意忘形！”氣得他手抖，顫顫地指著潘興，“我告訴你，奚甯這把算盤才算是打響了，你以為人家的目的是你？人家的目的斬其羽翼！”
說話撐著扶手起來，怒而生笑，“這些年，你爹知人用人，為社稷江山舉薦了多少人，若不是靠著這些人，朝廷沒有今日，你爹我更沒有今日！皇上饒了你，卻下令盤查你舉薦的那些人，有用的留著，沒用的罷免，人人自危，就得另謀出路，有多少要去轉投奚甯門下？里頭又有多少，是為你斂財消災之人？！”
潘興臉色一變，上來攙扶，“父親的意思，奚甯與都察院此舉，是敲山震虎，以兒子之事，來警惕兒子手底下那些人？”
“喬淳雖退了，可他這個女婿沒那么簡單，皇上提他進內閣，升次輔，就是為了來牽制你我。你卻還不知收斂，徇私舞弊，想叫興兒進戶部當差。哼、你的兒子是個什么碌才你自個兒心里沒數？你想把手伸到奚甯的戶部，奚甯何以忍得？！”
潘興尋了把折扇抖開，在他胸前撲簌簌搖起來，“爹消消火，他奚甯再能飛，上頭也有您的天羅地網罩著呢。他升次輔，您也升首輔，還是壓在頭上的一座山。”
潘懋斜瞪他一眼，拂開他的扇，“皇上此舉意圖還不明顯嗎？這是讓我們分庭抗禮。好在北邊還是我的人守著，云南總兵也是我的門生，各省要職，許多都是我舉薦的子弟，皇上還得依仗我，這才給我臉面，不追究你是事。往后你切不可任意妄為，免得倒持太阿，爹也救不了你。”
潘興觀其盛怒之態，吞咽兩下，將滿心的不服氣仍舊咽回腹里。漸漸，黃昏沉落，競名利盡在當空明月中，盈虧誰參破？
名利場哪比逍遙窩，橫窗見清瘦影，醉罷賞姮娥，琴心與嬌人對說，酒醒了還臥，論清閑誰似我？
“呸！”
花綢聽見哼唱，對著菱花鏡里那個堅壯蓊薆的影輕啐一口，收了胭脂，妝罷轉來，描著遠山眉，巧化櫻桃唇，挽著一窩絲，斜插珍珠鈿，穿一件孔雀藍短褙子，里頭是湖綠的抹胸，底下扎著翠綠的裙，如一汪春水，在晴光里裊裊蕩來。
走到榻上，橫眼輕嗔奚桓，“我小時候怎么教你來著？男兒在世當有為。眼瞧著就要科考了，你還只顧著清閑，考不上我才拿你說話兒！”
“就是隨口那么一唱，您還當真了。”奚桓從榻上撐坐起來，趴在炕幾上，將兩個大眼抬著在她臉上照來照去，“您真好看。”
花綢微醺的臉像粘露的水蜜桃，紅粉相宜。她不搭茬，股著腮喁喁切切，“少哄我，你不惦記著玩兒，我怎么聽見椿娘說，她早起到園子里，聽見連翹在吩咐治席，說你要在家宴請朋友，還請了幾個唱的陪客。”
“那可不是我貪耍，是為了父親。”奚桓撩起衣擺，把腿抬到榻上。