他還只當是為他考試歸家，斜著北果發笑，“何必這么大費周章？不過是考個試而已，榜也還未放，爹什么時候也興師動眾起來。”
“爺入闈去不曉得，”北果提著考籃，上前半步，眉梢帶著喜色，“是單家送了聘禮過來，定下十月初十來迎，府里一是忙著為姑媽籌備嫁妝，二是為著送嫁。老爺吩咐，要風光發嫁姑媽，按嫁親小姐的禮來，還要宴請那些個夫人奶奶，因此眾人忙起來。”
這含笑的嗓音像凜冬的風，帶著霜猛地朝奚桓刮來。他倏地打個哆嗦，在黃香木花架下止住了腳步，眉宇間層層疊疊的難以置信，“你別是聽錯了吧？什么時候的事兒，單家老侯爺不是身子骨一直不好，不說要等他好了才過禮嗎？”
緊跟著，北果的笑聲復起，像拉開的一張弓，空弦將他細細地割著，“聽說單家怕有個什么不妨，單煜晗得守三年孝，愈發耽誤。便趁著如今老侯爺能下地走動，張羅著趕緊迎過去。我聽底下人講，那日送聘禮，還是老侯爺與夫人親自來的，還算對咱們姑媽重視。”
話音甫落，哪里起了風，裹挾著滿園嘰嘰喳喳的衰蟬、過往仆婦們的嬉鬧、以及漫天細碎的黃花，似一浪凌汛的狂潮，朝奚桓撲打來，將他猝不及防地拍在喜慶的人海之外，身子腦子都些搖搖欲墜。
“爺，您怎么了？”北果扶他一把，轉到面前來窺他面色。
奚桓動也動不得，僵硬的一張臉還凝固著事發前的一抹笑，幾如風暴驟然席卷了人間，徒留滿地狼藉。落葉黃花大片大片地從四面八方刮過來，氣勢洶洶，發了恨要將他刮倒。
他扶住花架的闌干，連踹了好幾口氣，適才吧呼吸喘平，“我得去問問她。”
“爺要問誰？”
北果一眨眼，奚桓已經朝花地里跑出去好遠，沿途的金山茶在他耳畔呼嘯而過，璀璨得像一條通天之路。他曾無數個秋來返于此，每次都一樣，一顆心在這條花道上狂跳不止。這回略有不同的是，他春風得意的臉在崩裂，風抽走他血液里摻的蜜，交給了雁，帶往南邊，北方將剩下冷冰冰的一片苦海。
蓮花顛里一切如故，又似乎不如故了，綺窗上兀突突貼了好些囍字，像卡在窗縫里的紅蝴蝶，飛不起來，死氣沉沉地扇著翅。陽光由東廂的檻窗上一幀幀滑過，點點斑駁就成了一顆粉碎的心。
奚桓有些手腳無力，惶惶地蹣跚進去，屋里亦如舊，紗簾靜掩，玉樓風飐杏花衫，半遮女兒羞臉。花綢正與椿娘在榻上說笑，眼角勾風情，眉梢露情韻，細細的笑聲像一縷琴聲，陡然在他心里撥斷了弦。
“喲，桓兒考完回來了？”
花綢抬眼見他，心里有些發抖，面上卻不顯，有些刻意的云淡風輕，瞥他，又收回眼，手往炕桌上拍拍，“考得如何呀？來告訴姑媽聽聽。”
她的聲音越輕，他的腳就越重得挪不動，木訥訥地杵在門邊，無措得不知該進該退，在山崩海潰里僵持著。直到椿娘將二人脧一眼，捉裙帶門出去，伴著吱呀一聲，他的心往地底下墜了墜。
屋里沒了人，花綢就像失了膽，不敢看他，轉過背去給他倒茶，熱騰騰的水煙洇了她的眼，她眨一眨，把眼眶里匯集的水星蘸干，牽起唇角笑出來，佯作鎮靜，“你知道了？有什么話要問我，就過來坐著說。”
她薄薄的背脊恍若一片刀，泛著冷光，晃出奚桓眼里一點水花。他邁著千萬斤的鐵靴，挪步過去，沒坐，發抖的手蜷在袖中，下睨著她，“單家早就來過禮了，是你瞞著我、是你，一直不肯告訴我。”