“聽說鐘老要回鄉，已經把戶部的擔子交到了父親肩上，父親一個人，怎么能肩負這樣多重任？”
“是這個道理，我一人之力，終歸有限。”說到此節，奚甯招他上來并肩走著，“河南清吏司的員外郎開春也要告老，其他職上的人，又一時挪動不得，我想著，你姑父那個人，似乎不錯，又是正兒八經科舉出身，在太常寺一直辦事得力，或許可以將他提調戶部。只是品階反低了些，不知道他心里愿不愿意。”
奚桓稍稍籌忖，莞爾中搖首，“依兒子看，有些不大妥當。”
“噢？”奚甯睞他一眼，半點不覺驚訝，“我以為你是最孝順姑媽的，會想著讓她的夫君有個更好的前程，她做妻子的，自然也跟著有了好前程。沒曾想你卻有別的意思，你說說看，哪里不妥當？”
路遇東風折骨，奚桓將衣襟攏一攏，未幾何時，臉上已經添了幾分不露聲色的沉穩，“兒子自然想姑媽好，只是公為公，私為私，不好混淆了。從前兒子對單煜晗，不過是猜測，不敢妄言，可如今兒子倒敢斷定，這個人與潘懋父子，必定有些牽扯。有樣東西，兒子想請父親瞧瞧。”
說著哪里摸出那枚金嵌十二寶石的貓兒眼戒指遞過去，奚甯接在指尖轉一轉，“這是你娘的首飾，你哪里尋出來的？”
“這是兒子添給姑媽的陪嫁，前些時卻在碧喬巷一個妓/女手里找回，那姑娘說，是她的客人潘興打賞的。姑媽的嫁妝，怎么會無端端到了潘鳳的兒子手上，父親想想，這其中，是不是有人暗度陳倉，又或是首鼠兩端？”
奚甯倏然笑一笑，似乎半點不意外，戒指仍遞回與他，“單煜晗這條線，埋得長啊。”
“單家蠖屈螭盤，為了在官場上謀個遠大前程，可謂費盡心機，又與咱們攀親，暗里又通潘懋，這樣兒的人，怎么能為父親盡忠？”
默然片刻，奚甯晦澀睇他，“你為姑媽添那些嫁妝，就是為了引蛇出洞？”
“不是，”奚桓篤定地搖搖頭，“兒子只是想姑媽過得好，多些錢帶著，自個兒硬氣些，不用總瞧人臉色過日子。既說到這里，兒子還想求父親一件事，單煜晗雖不能為父親所用，也請父親不要為難他，姑媽下半輩子，還指望著他過。”
奚甯望他一望，欣慰地拍拍他的肩，“你長大了，知道為別人著想，這是好事兒。我也犯不著為難他什么，潘懋的門生多了去了，也不是人人都是祿蠹貪吏，還有那么些賢才國士。只要他不犯國法，好好做官，即便不是我的人，也無妨礙。怕只怕，這世上，凡是太貪功名之人，往往就不能赤忱為人。”
稍稍抬眼一瞧天外，功名黨爭，似如這金輪罩頂，刺得人有些睜不開眼睛，萬物皆成虛影。
下晌云翳聚來，遮陽避日，天悶沉沉似要下雪。花綢使椿娘挽了頭，戴著支金壽囍簪子，淺描眉黛淡施粉妝，上穿寶藍多寶紋掩襟長襖，下是一條孔雀綠的裙，戴著白澄澄兔毛暖帽，在鏡前歪著身子照了又照。
椿娘往案上吃茶，遠遠趣她，“這人真怪，明里給人說好一番絕情話，暗里又打扮起來給人看，真是弄不清是個什么心思。”
聞言，花綢忙夠著脖子往綺窗外瞧一眼，椿娘又笑，“外頭沒人，姑爺那兩個丫頭，向來是他不在家就在外頭逛，這會兒姑爺在太常寺衙門，她們哪里肯在屋里的？您放心，聽不見，過來吃盅茶，桓哥兒大約也快到了。”
花綢湘裙款動，一步一嗔，“你這人，一會子又說我絕情，一會子又逼著我絕情，我也弄不清你。我打扮一下，就非得是給誰瞧？我自己瞧不行？”