她主動捧起他的臉，輕輕把雙唇貼上他的雙唇，抿一抿，松開了，鼻尖架著他的鼻尖，“五月十五盧正元要往城東去掃墳，在那邊別院里歇兩日，我借故稱病不去，你到時候來。”
施兆庵聽懂了她的暗示，把黏糊糊的目光移到她的唇上，倏離倏合地用嘴巴蹭著，“就是天上下刀子，我也一定來。”
有濡濕的咂摸聲漸闐靜室，伴著糜糜的丁香，將要憾下來整片旖旎的天色。夜，就在情人離離合合的唇舌間籠來了。
書案上點著三盞金蓮燈，燈芯長長地歪墜下來，火焰漸漸明滅，光也暗淡，像行將就木的少女，奄奄一息，照不明紙的字。
奚甯卻毫無擦覺，只把腰一點點埋下去，還是奚桓瞧不過眼，走上前來咔擦幾聲剪了燈芯，火舌適才重新躍起，明室靜瓦外，落起了細細春雨。
“爹叫兒子來，是有什么吩咐？”淅瀝瀝雨聲催得奚桓有些困倦，又久等不到他問話，只好先問他。
奚甯穿著鵝黃的素羅圓領袍，欹斜在椅背上，將信箋遞與他看，“你瞧瞧，河南布政司一位我的同科遞來的信。登封自秋末就開始下雪，下到上個月才止，打了許多田地糧食，眼下秧苗又剛插下去，到早秋里收成，還有好幾個月的饑荒要打。布政使竟然連同府縣各級衙門與行市上的糧商勾結，哄抬糧價謀取暴利，要不是我這位做經歷官的同科偷偷寫信告我，登封多少百姓，豈不是要為著這點天價糧食弄得財破家亡？”
這廂說著，奚桓已細細將信看完，擱回案上，“河南布政使是惠德十年通政司趙承舉薦的，這趙承又是潘懋的人，難怪爹這位同科不敢上奏朝廷，只敢偷偷給爹寫信。”
“他們在地方上下一氣，若大張旗鼓派都察院的監察史下去查，大約也查不出什么實證來。”
奚甯嘆口氣，端正起身，“我叫你來，是為著你推舉的那個周乾。眼下就要殿試，我想著等他殿試出來，在戶部河南清吏司安插他個小小校檢之職，陪同主事往登封匯錄災情所需糧食，趁機查出登封洛陽等地官商勾結、謀財亂政的證據。他是官場新人，人不大會把他放在眼里，正好便宜，況且又是商賈大家的出身，生意場上的事，多少知道一些，與那些糧商，也好打交道。我想了想，他倒比都察院的人更合適些，只是小小不入流的校檢，怕他瞧不上。”
“兒子明白了。”奚桓點頭領命，“等過幾日殿試出來，兒子就與他說一說，爹放心，該如何說我心里有數。他也不是那等好高騖遠之人，依我看，他倒不愿意到翰林院里做談經論道的閑官，是想有個作為的，必定肯答應。”
“年輕人，不好高騖遠自然是好。”奚甯笑點著頭，忽然又把眼冷掃在他身上，“說你懂事，你倒也懂事，說你不懂事，你也能將人氣得半死。我問你，為何這回會試，只考了個二十名？叫我這張臉，在朝中險些沒地方擱。”
奚桓料到躲不過這一節，早備著一籮筐的謊，“鄉試兒子奪魁，實屬僥幸，會試舉全國之才京師會考，兒子與舉國賢才相爭，落了點下風，也屬人之常情嘛。”
“少糊弄我，連家那小兒，怎么還考到你前頭去了？”
“人家時來運轉嘛。”奚桓忙笑，走到書案前三兩下研出磨，蘸了筆遞與他，輕巧轉了談鋒，“爹少不得要回個信與您這位同科，叫他屆時照拂周乾一二，周乾畢竟初涉官場，只怕言行沖動，反壞了事。”
“要你說？”奚甯接過筆來，鋪開信箋，筆頭朝上將他點一點，“我不追究你什么原因，若說為著玩耽誤學業，我是不信的。若是為著別的什么，你醒著神兒，多大的事情，也沒有投身報國要緊。”
奚桓忙不迭將頭搗蒜似的點著，低頭是信紙上瞬息萬變的朝局，抬頭是一輪窗外明月光，潺湲地流淌在他心上。</p>