粉褪紅綃,別處染起新燈，燭光滑過泱泱案牘，似在茫茫宦海中浮沉,起伏終難定。
裊裊茶煙將奚甯的臉稍稍模糊,衛珺目不轉睛睇著他，等了一會，方才擱下茶盅道：“荊州后補五十萬兩的回執,本該在戶部給你的，可我等了你一天,你卻在內閣忙得脫不開身，只好拿到尊府給你批紅了。”
奚甯將回執擱下，呷一口茶，看向監察御史季安，“你們送銀子去，順便查出什么了？”
那季安朝衛珺笑一笑,“瞧,我就說奚大人明察秋毫,什么都瞞不過他老人家的眼睛。”
“要是沒查出什么,你也不會跟著閔文一道往我家里來了。說吧。”奚甯回以一笑。
季案端正腰板，臉色漸凝,“這回施大人派下官與貴部周主事一齊往荊州押送那五十萬銀子,下官到了荊州,府臺便派河道巡守領我們去看了堤,走了三里，倒沒什么問題。可下官后來與周主事又暗中往下游去看，發現下游所用石料與上游有些出入，上游用的都是山東的一等石料,下游用的卻是當地的二等石料。”
篤噠篤噠，是奚甯將兩個指頭在案上輪敲著，“下游有田戶多少？”
那季安正要答，倏見豐年進來回稟奚桓在外等候。奚甯緘默少頃，請他進來，隨手最下指了一座，“你也坐下聽一聽。”
季安偏著腦袋朝奚桓點一點，又朝上望去，“那一段的田地倒是不多，攏共是十傾良田，離河道較遠，倘或真是沖了堤，一般的洪水大約淹不到那里。可沿岸有五六處村莊，共計四百多戶人家，一旦河道沖潰，就有一千多口人要流離失所，只怕還有性命之憂。”
“哼，”衛珺鼻管子一動，不屑地笑一聲，“死千把口人，對潘鳳來說，何值一提？年初他來補請那五十萬兩我就知道，他是不會有所顧忌的，就算咱們盯得再緊，他與他下面那些人，也能找著空子撈錢。依我的意思，眼下皇上對潘懋只有制衡，還未生誅殺之心，咱們與他周旋來周旋去，不知何日才到頭。索性不要去管他，什么時候沖了堤，咱們也好拿那一千條人命問他的罪，正好師出有名！”
季安望他一望，若有似無地把腦袋點點，像是認同，爾后又窺一窺奚甯。奚甯兩個指頭篤篤噠噠越敲越快，漆黑的瞳孔漸漸黯然，稍刻頹然一笑。
眼瞧他話即要出口，奚桓登時從椅上拔起來，“父親，不可。”他搖搖頭，將三人脧一眼，“外祖父與父親還有鐘老大人這些年為什么竭力要與潘懋父子相爭？難道不是因他們不顧民生中飽私囊？若咱們為了治他們的罪棄百姓不顧，與他們又有什么區別？對史書與百姓來說，你我這些人與潘懋那些人，不過都是一個名字罷了，沒有區別，唯一的區別，是誰真正以社稷蒼生為重。兒子請父親三思。”
一席話將奚甯面上的霧靄撥開，他倏然一笑，面帶悵色點點光潔的下巴，“好小子……我們這些人，浸淫黨爭已久，漸漸把為民之初心給忘了，今日虧得你提起。”
說著，眼鋒一轉，望向衛珺與季安，“他說得對，幾萬百姓的命是命，一千百姓的命也是命，咱們不能因為要掃除奸佞而忘了根本。荊州的事，我去跟潘鳳打擂臺，提醒提醒他叫他補修。季安，你去與施大人商議商議，福建鹽場你還是要去盯著，那個曹潛，或許就是潘懋倒臺的關竅。”
二人領了命便辭去，暝暝天色里，兩盞燈籠相繼飄遠。奚桓走去闔攏門，換到了上首坐下，將昌其沖的話轉述一番，攢起濃眉，“聽老師的話里，潘懋往寧夏去信，大約另有意思，兒子有些拿不準。老師讓我問問您，可知不知到潘懋的用意？”
奚甯緘默一陣，拔座起來，慢悠悠在滿墻書海下踱步，“這個常志君是潘懋的學生，這些年在寧夏與瓦剌韃靼周旋，甚少吃敗。兵部確有軍情，瓦剌近日在賀蘭山一帶集結兵力，皇上與內閣以及兵部定下的意思，是趁他們還未整合，讓常志君迎頭痛擊。這消息才令八百里傳往寧夏，潘懋又另寫信與他，那恐怕……是一些與軍令相悖的話。”
“爹的意思是，潘懋會陽奉陰違，令常志君故意拖延軍情？”奚桓擱在案上的手攥一攥，掌心里起了薄汗，“軍機大事，他怎么敢？”