“我曉得了。”奚桓點點頭，朝東廂望一眼，“爹是不好再挪動的，姑奶奶又睡到了你屋里，你晚上往哪里睡？”
花綢抬眉嗔他一眼，“我還要你操心？不拘哪里，使丫頭收拾出一間空屋子來我睡就是。”說著，眼睛在他渾身上下滾了一圈，“怎么潤潤的？你出門辦事，也不打傘？”
“傘是打了，只是風大吹偏了雨。”奚桓摸摸鼻子，趁著周遭無人，將她抱一抱，“你大約顧不上吃飯？這里我守著，你去二嬸嬸屋里吃過飯再來。”
“要你多這話？這里自然有丫頭守著，你先回屋里把你這身濕皮換了要緊。”
奚桓訕笑兩聲，走出去兩步，又倒回來，“我看你也不要收拾什么空屋子了，就睡在我院里，我院里空屋子多，吃喝也有采薇她們照管著，省得你這里就兩個丫頭，騰挪不開人手。”
說到此節，倏聞得窗戶里咳嗽了兩聲，奚甯如風搖林的聲音由窗縫里傳出來，“桓兒進來。”
奚桓只得踅進去，見他業已坐在榻上，肩上披著件月魄的法氅，些微佝僂著背，顯得稍稍傾頹。奚桓忽然心酸，走到跟前撩衣行了個跪禮，伏下去磕了個頭。
倒引得奚甯好笑，“好好的，你磕頭做什么？”
他不知該何以作答，提著衣袂起來，正要問奚甯的病情。奚甯見他身上濕漉漉的，便斂了笑顏，擺擺手，“別說那些個無用的廢話，你只說，該辦的事情辦得如何了？”
“回爹的話，”奚甯打個拱手，立在一邊，“兒子已經與老師聯名寫了疏，老師明日進宮講史時會親手呈給皇上。皇上既有心要斷潘懋根基，多半會應承，派欽差往登封徹查。兒子又傳了父親的話給周乾，叫他這兩日預備著往登封去，先穩住那邊幾個糧商，拖住幾個大人。”
“好。”
言畢，奚甯陡地咳嗽起來，奚桓忙在袖里掏絹子遞過去。
奚甯捂著咳一陣，見絹子上咳出一片血漬，暗暗折了攥在手里，抬眼睇他，“中秋一過，我就要往武昌赴任，福建那邊有施大人的人在盯著，登封那頭，你多上心。還有上回叫聯絡從前各省曾上疏彈劾潘懋父子的地方官，他們的疏本，務必趕在春天交到通政司，下有地方非議，上有三處大案，潘懋必落無疑。”
“兒子明白。”奚桓捏一捏濕潤的衣袖，窺他一眼，“有件事，兒子有些疑慮，想請爹解惑。”
“什么事？”
“爹這次受刑，施大人……”
殘陽慘烈，奚甯背光的臉色稍稍一沉，輕輕笑了，抬手止住了他，“我曉得你有什么疑慮。”
他徐徐站起來，慢悠悠地繞著步，“桓兒，我少年入仕，宦海浮沉二十年，一直不能領會人心，但我領會了一個道理，就是，人心易變，滄海桑田。許多事，也不能怨他們，富貴權勢，生死浮沉之下，有多少人能初心如故？你不能要求人人都是圣人，只要在潘懋這件大事上，他能不忘始終就好。至于以后，沒有他，也有別人，皇權之下，豈容一人獨大？只有我們底下這些人斗來斗去，皇上才能安穩。”
飛灺的太陽從他的肩滑落到他的衣擺，仿佛一場浩大的落寞。奚桓以為他的失落是因貶官，便對著他的背影作了個揖，“爹說得是，外頭揣測皇上此遭雖然貶爹至湖廣，可不必多時，必然召爹回京坐守內閣，爹不必失望。”