“我有什么可失望的？”奚甯回身對著他笑一笑，“你老子還用不著你來寬慰，李白有詩曰：升沉應已定，不必問君平。浮沉爾爾，人世也不過爾爾，茍懷四方志，所在可游盤，你從前說的，不論官居幾品，盡心竭力就是了。”
“那爹預備何時啟程？兒子叫姑媽為您打點。”
說到此節，奚甯落回榻上一嘆，“我是打算中秋之后就動身，可你姑奶奶生了氣，擔心我有傷未愈，一路風雪我受不住，只好再寬兩日，月底動身吧。不要麻煩，帶上豐年與三兩個家仆，備好車馬就是。我去后，你二叔那個好玩樂的性子不中用，家中的事你要多操心，登封與各省官員上疏的事，你也不可掉以輕心。”
“兒子曉得。”
“還有，”奚甯稍稍別開臉，像是有些臊，“你姑奶奶，你要多照料，過了中秋，天氣愈發緊，她少不得要病，往年秋冬就常病，你要時時來請安，不要叫她省檢。”
奚桓笑一笑，“姑奶奶若有個傷風小病，兒子自然是能照料的，只是怕姑奶奶患了相思病，家中被姑奶奶的眼淚淹了，兒子可無法。”
“找打！”奚甯掣了本書擲過去，“滾出去，把你那身濕皮換了。”
奚桓暗里吐吐舌，拜禮出去，門前撞見花綢與椿娘提飯進來，便拉著她轉到廊下，“爹月底就得前往武昌赴任，我不得空，請你為他打點車馬行裝。爹不喜歡人多，帶兩個他使喚慣了的小廝就是。”
花綢拈帕往他額上蘸蘸汗，神色有些發急，像一團在月下收緊的玉芙蓉，“這樣急？他身上還有傷，就是到月底，也且養不好呢！”
“爹就是這樣個性子，別說我，就是姑奶奶也勸不住。”
“那到了武昌，何處下腳？”
奚桓笑一笑，明朗且從容，時光又剝去一層從前的稚嫩，卻從未磨損他的赤忱，“自然有布政司安排，爹就是被貶，也是從三品參政，衣食住行，委屈不了。”
花綢滿面憂心地往東廂看看，又滿面憂心地將他往廊下推，“你快去吧，身上濕漉漉的，得捂病了。”
他流連地拉著她的手，“你上我屋里吃飯，我等著你。”
“知道了知道了，快去吧！”
花綢把他一推，他趔趄幾步，下了石磴，她的手便滑出了他的掌心，似抓不住的一段光陰。花綢將手撳在心口，握著一點滾燙的余溫目送他，背影后，一點日沉西樓，兩行歸雁天涯。
這廂折轉入屋里，與椿娘在炕桌上擺放晚飯，一甌螃蟹鮮、一甌燒雞、一甌火熏肉、兩樣新鮮菜蔬、一樣酸菜煨雞湯、又有玉米面蒸餅，攏共五六樣精致菜色，一瞧就曉得是大廚房里的手藝。
打眼一瞧，奚甯就有些沒胃口，與花綢攀談起來，“我不過受一點小傷，下人操勞就罷了，還要難為妹妹侍奉湯藥張羅飯食。你去歇著，叫下人來就是。”
花綢往髤紅食盒里取出一副碗筷，笑著擺放，“大哥哥在公事上又能籌謀，官場上又能周旋，在家務上卻有些不通。下人侍奉么是理，我們侍奉是情，我在家白吃白喝的，您怎么這點情也不肯承？倒要叫我無地自容了。”