蓮心望望晴空，枯燥無云，“奚大老爺那么忙，還帶著姑奶奶去上任呢。聽椿娘說，他老人家在京時，戶部內閣兩頭跑，成日二三更才得歸家。可他不論多晚歸家，夜夜都要去給姑奶奶請安。倘或有心，總抽得出一點空來的。”
“那姓盧的今日在不在家？”韞倩不想在這話頭上多做糾纏，轉了談鋒。
蓮心嗤嗤一笑，遠遠指揮幾個婆子掃洗院子，又將韞倩攙回屋內，“昨日聽見說老爺今日要往哪家去送東西來著，大早起就往城西去了，要回來也得天黑。”
歇在榻上，蓮心招呼丫頭擺了早飯，又是些翅肚鮑參，吃得人膩膩的，韞倩不愛，單吃了一碗稀飯，要些果脯來吃。有一嘴沒一嘴地吃一會兒，又去床上睡覺。
迷迷糊糊睡到午晌，聽見蓮心到床前來叫，“姑娘，施大官人來了。”
她一下坐起來，好像一片死水落下一朵花，點起細細的漣漪，如此驚心動魄。她走到妝臺，一壁描眉，一壁吩咐蓮心，“把那件酡顏的單襖找出來我穿。”
蓮心稍寸一瞬，柳眉輕疊，“那件薄啊，穿著冷。”
“不要緊，你找出來。”
衣裳找出來，妝也描好了，陽光也正巧射穿綺窗，冷清清的屋子喧囂起來，處處是無聲的歡喜，這間架了三四個金絲熏籠的屋子才算是真正暖和了。盡管韞倩身上單薄的衣裳擋不住寒風，但她的心是暖的，簡直像裝了一顆太陽在胸腔里頭。
她打簾子走出來，施兆庵亦從那邊小廳的屏風后頭踅出來，穿著夾的棉布直裰，里頭有些棉絮洗得團在一處，厚的地方厚，薄的地方薄，顯得人臃腫不平，鼻尖凍得發紅。
可他看韞倩穿著單薄的襖，比她還急，走上來握她的手，“你怎的只穿這一點？”
韞倩不肯告訴他，她怕穿多了人腫得不好看，臉上帶一抹羞意，捧起他被北風吹紅的手，“你怎的也只穿這點？”
蓮心搬來凳子催他們進去，坐在門前，將厚厚的綿簾子撩起條縫往外頭細看，縫里撲進來一場風，吹得三個人都打了個寒顫。
那兩個托著手踅到屏風后頭，落到榻上，韞倩忙捉了他的手在炭盆上烤。施兆庵滿不在乎地笑一笑，將手搓著，“我原是穿的銀鼠的直裰，外頭還穿著紫貂毛的法氅，可走到鋪子里，只有這件舊棉直裰給我穿，伙計們的衣裳，哪有什么好的？我只好換了趕著過來。”
“辛勞你，為了來瞧我，還得挨凍。”
他把手熏熱了，才敢去環她的腰，抬著下巴朝圓案上點點，“那是師傅叫我捎來的孝敬你的禮，說是有勞你照顧生意。是兩只燒雞、四條繡好的絹子、一雙鞋、一片三尺的織金緞，你留著賞人裁衣裳穿吧。”
“有勞他費心。”韞倩說著，端起腰來，微鼓著腮，朝他攤開雙手，“你的禮呢？”
施兆庵佯裝懵懂，“什么禮？”
“喏，人家買賣人都知道送禮孝敬我，你的禮呢？年下了，你總得送我年節禮呀，這時候不拿來，未必你還要登門拜年不成？”
他把額心輕扣，面帶愧色地笑笑，“說到這個，還真給忘了。這些日子忙得不行，緊趕著在年前把那些信送出去，通政司里又有許多疏本要篩查整理。家中又是好幾門親戚來往走動，忙得我腳不沾地，原是要給你備禮的，一來二去的，就……”