“原來是做了個春夢。”奚緞云撇撇唇角，把胳膊從他胳膊里抽出來，微別了腰，“我說呢，怎的久久不愿醒，原來是叫美人絆住了腳。”
“不可胡說，”奚甯板起臉來，望著她，又無奈地笑了，“你聽我講，那殿內寶座上有位女仙官，模樣是大喬兒的模樣，可我喊她，她竟不認，還對我說：‘你身不染塵，凡不似凡，仙不如仙，豈知在世為人，似你這般圓滿，倒不圓滿。如今賜你一段冤孽債，償還后或可再歸仙班。’說著，手上蓮花一揮，哪里出來位小仙娘，荷粉垂露，桃李洇潤，綠鎖橫波，鬢挑巫峽，竟有幾分你的模樣，又有幾分妹妹的模樣。”
聽到此節，奚緞云心神恍動，摸摸肚皮，忙將他晃晃，“后來呢？”
“后來，那小仙娘圍著我吵吵嚷嚷個不休，又是扯我的衣袖又是吊我的胳膊，吵得我頭痛。我對她講別吵，她竟嗚嗚咽咽哭起來，哭得我束手無策，無可奈何。寶座上的女仙官便笑說：‘今番賜她姓名，喚作奚綈，你帶去吧。’其后手持蓮花一揮，我就醒了。”
奚緞云聽了半晌，垂首看著裙下微微隆起的肚皮，又斜眼瞧他，“你這個夢，或許是應在我的肚子里，咱們大約是要生個女兒，神官把名也賜下了，就叫‘奚綈’。”
“這夢十分古怪，我從前從未做過這樣的夢，算一算，我奚家三代無女，沒準兒，還真要生個我今世的冤孽，叫我來為她當牛做馬。”
話雖如此說，可他臉上笑得恬靜，奚緞云也笑，把臉貼在他胳膊上蹭蹭，“你放心，真是個女兒，我定教得她乖巧可愛，不要你費一點心。你瞧綢襖，不就是我自己帶大的，再懂事沒有了。”
奚甯點頭贊同，至于后世里，這“冤孽”把奚家如何鬧得雞飛狗跳，暫且不題。
只說奚緞云吩咐了豐年，不許公務打攪，奚甯養就十日，不再嘔血，每日只與奚緞云賞花乘涼，或是觀月看書，身子愈發見好，一輪金烏也日漸成了火傘，滾燙地照著人世。
進四月，河道退潮，兩縣衙門張羅著百姓重建屋舍之事，庫里卻無銀子。恰好趕上那吳云子由漢陽府回來，衣裳未換，先來奚甯住處稟報，“下官不負大人，已將那漢陽府府臺查辦下來，五十萬兩銀子的確是他借調去了，其中三十萬送往京師交給了潘鳳潘大人，還有二十萬他與萬府臺各分了十萬。”
好消息一掃荊州往日陰翳，奚甯踅案出來，往他肩上拍拍，“吳大人辛苦，我這里剛得圣諭，皇上的意思，是查出來，按律懲處。再辛苦你跑一趟，帶人去抄了漢陽府臺的家，抄出多少銀子，都用在公安石首兩縣的重建上。”
“那萬府臺呢？”
“萬府臺那里，我另外叫人去查辦。”
那吳云子領命出去，再往漢陽。奚甯旋回案上，使豐年叫來了從臨府點來的兩位同知，只叫他們去審萬道。
過兩日，那張帆聽見風聲，特由石首縣趕來，滿臉愧色，進門將腦袋埋得低低的，半晌不吭聲。
奚甯在書案擬寫奏本，抬眼見他有些灰心之色，擱下筆笑了笑，“這可不像張大人的性子，有什么話只管說就是，說得有理，我不追究。”
陽光四溢，廊外有顆紅杉簌簌搖葉，張帆佝僂斜長的影直拉到奚甯的書案上，垂頭耷惱，好似愧得抬不起頭來。他朝前兩步，端端正正地作揖，“卑職有眼無珠，自不量力，竟敢在大人面前大放厥詞，卑職罪該萬死，只望大人珍重貴體，長壽安康。”
“難得難得，張大人竟說起奉承話來了。”奚甯如玉山在座，沉穩地靠在椅上，指給他座，“還是說正事吧，上回說起你那些賬，此時高大人與李大人正在審萬道貪墨的案子，你可以將你那些賬去與他們說一說，該問罪的問罪，該收押的收押，結了這案子，好還你的百姓一個公道。至于京中的事情，自然也有人辦，這世道人心，并不像張大人想的那么穢濁不堪，奸佞有，忠士也有。案子辦下來，抄了那些人的家，分了銀子，百姓的事，就交給你們這些地方官。”
“卑職不敢推脫。”張帆不坐，站一陣，忽覺說什么抱歉的話都是蒼白，便拱了拱手，“大人千萬保重。”
奚甯卻叫住他摧頹的背影，“張大人一心為民是好事，只是為人要懂變通，那日你說的那些話，要是換個人，恐怕你人頭就不保了。事情要辦，佞臣要除，但不是靠你這樣一味的莽直，凡事，多動動腦子。”