五月鳴蜩,荊州的公案了結，惠德有諭，將一干人犯押送回京,著奚甯回調原職，并收押潘鳳等人,待奚甯回京,內閣定案，三法司匯審定罪。
旨意卻對潘懋只字未提，朝野眾人只得耐著性子等待奚甯返京。七月流火，奚甯得返,在家修整行裝一日,次日便被傳召入宮,奚甯特問了小太監，不出所料，潘懋亦受傳召。
惠德給兩人皆賜了坐,奚甯不敢輕懈，拜禮謝辭,“臣不敢妄坐。”
殿內震冰，惠德笑里帶些涼意，望了望潘懋，又看向奚甯,笑意添了絲和藹，“你坐，聽說你在荊州病了一場,還是上回在都察院受刑落下的病根,君臣多年，朕心里也疼啊。可有臣下參奏,又確有其事，朕也不得不罰，否則國法何在？”
說話間，冷眼掃一掃潘懋，潘懋心知他言外之意，不敢妄動。奚甯目不斜視，忙拱手，“臣多謝皇上天恩，臣自知有罪，甘愿伏法。”
惠德點頭慢笑，“聽說你的那個女人有了身孕，還跟著你東奔西走？世間情誼，無非君臣、父子、夫妻、師生，我看這個女人倒是有情有義。要論君臣，你們都是朕的肱骨之臣，又論父子，老話說‘父債子償’，可反過來，何嘗不是一樣？潘鳳的過失，潘閣老從前可知道？”
潘懋立時蹣跚站起來，又伏跪倒，“老臣教子無方，罪該萬死。”
“一死就行了，何必萬死？”惠德嘴角噙著冷笑，睨著他低伏的頭顱，“再論師生，這做學生的，當然該尊師重道，可因師而忘君，那就是有違天理。你的那些學生，有忠君的，也有不忠君的，朕，且不計較，你既是老師，就該好好教教他們，‘天地君親師’，何以君在天地之后，這個道理，他們不明白，你潘閣老還不明白嗎？”
“臣，謹令圣命。”
惠德見其顫顫巍巍的身骨，施了威，自然就該賞恩，免得他底下那班學生有怨。便指指奚甯，“奚甯，你年輕些，快將潘閣老扶起來，到底是這么多年的元老了。雖說‘子不教父之過’，可兒女賬，到底該兒女自己去還，咱們，管好咱們自己就成。”
待奚甯扶著潘懋坐下，惠德斂了笑意，目光冷滯，“潘閣老年紀大了，為朝廷、為朕效力這么多年，實在辛苦，也該回家頤養天年了。金巧，傳旨下去，以后內閣的擔子，就教給奚甯，把那個都察院的柳尋芳提進內閣，補了缺。”
“是，奴婢這就擬旨。”
富貴錦陣終有散，黃粱高枕亦需醒，至此，潘鳳收押受審，潘懋辭去內閣首揆一職，卸甲歸家，朝野皆震。
有一輪落，必有一輪升，奚甯升任首揆之事不過下晌便傳開，單煜晗聽見旨意時，正在病榻前侍奉老侯爺用藥，十分盡心，親自喂服。
屋里滿是沉沉的夕陽，老侯爺枯癟的臉仰在床頭，連番嗟嘆，“我早知奚甯是個揆首之才，果然如今內閣是他當了家。可惜，我早早為你謀劃的婚事，被你那不成器的母親一攪和，斷了條平坦好路。若是她當初好好待媳婦，何至于今日與奚家斷了關系，可惜、可惜啊……”
單煜晗泠然冷笑兩聲，擱下藥碗，“沒什么好可惜的，奚子賢這種人，別說姻親，就是他的親兄弟，他也未必肯幫。何況如今兒子已升到禮部，不靠他，將來一樣能入列閣臺。”
“你與潘鳳的往來，可有什么不當之處？這個時候，還是不要落下把柄的好。”老侯爺欹在高枕上睞目，發皺的眼睛泄出擔憂。
“父親放心，往日出入他的家門，也是正常公務往來，送的那些禮，也都是匿名送去，就是都察院知道，沒有證據，也追究不到兒子頭上。”