厚實的橋板邊緣還是干凈的木色,冰冷的鑄鐵鐵環黑黝黝地反射不出一點光澤,漫漫長風伴隨著浩浩蕩蕩的流水聲充斥耳畔,提拉臉上半蒙著面巾,騎馬走下橋面。踏上那條比過去加寬了近半的土路時,他扯著韁繩回頭,看了看圖騰柱般聳立在身后的兩根塔柱。
灰白色的柱身上,“大河索橋”四個巨大的漢字用黑色的膠漆構成深深印入人腦海的圖案，在“索橋”兩字下跟著豎排兩行小三號的文字，提拉對術師文字的學習還停留在對基礎數字和名詞的熟悉上，辨認不全“基建部第三工程大隊承建，夏歷784年九月十三號”的字樣，但只是看著這些文字，他就能感受到術師刻印在此的意志。
無論經過這座橋的獸人開始時怎么稱呼這座橋梁，只要它還沒倒下，它真正的名字都是印記在柱身上的那一個，隨著他們的每一次經過，這些文字會一次又一次地加深他們的印象，直到有一天他們在遙遠的地方一看到就能辨認，想起它們來自哪里，屬于誰。
他想起他剛離開的地方，在那里他們執行得更徹底。
提拉從來沒有在任何地方見過這么多文字，一號田，二號工地，第三食堂，初教四班，第五基建宿舍每塊田地面前都豎著作物名字和負責農工的牌子，每把工具上都刻著使用者的名字還是兩種語言的，更不必說床鋪邊緣貼著的編號，工分表上的數字，道旁樹上的標語
術師要讓這些徹底成為他們生活的一部分。
提拉是一個徹底的獸人，但他知道在人類的世界，文字和力量一樣，是統治者專屬的特權，文字記錄他們的歷史，傳達他們的權威，傳承他們的知識和技藝。文字是描述這個世界的工具，是高等和低等的分界。
為何獸人有自己的國家，歷史和傳統，仍然不被人類當成與他們同等的族類連自己的文字都沒有，闡述的資格不在他們手中。
提拉仰頭看著那些文字，在原地又站了一會，才調轉馬頭繼續向部落行去。
第一個發現他的還是族里的孩子，在日溫降到零度上下，人類地面上已經初現雪跡的十一月初，那個幾個在部落外玩耍的孩子還是光著腿，最多不過是在外面套了件羊羔毛的背心。提拉下了馬，他們吃驚地看著他，他沒說什么，這些毛頭就哇哇叫著跑了。
聽著“提拉回來啦”“提拉他又回來啦”“提拉從人類那邊帶著好多東西回來啦”
的呼喊聲深入部落，提拉一邊往里走，一邊看著這個他本該熟悉的家園。
這條路，原來是如此狹窄嗎這些土屋原來有這么低矮的嗎那些草頂，原來有這樣的凌亂和破敗嗎
還有那些從屋子里走出來的族人，他們原本就如此地邋遢和瘦弱的嗎
提拉強抑著心里的吃驚，是族里發生了什么他不知道的變故，還是他想起他暫離的地方，距此不到一天路程的人類聚居地，這只是他的眼光變了這么想的時候，他轉過頭，正對上一道視線。
厭惡，忌憚，嫉妒和遲疑，這種他一點都不陌生的眼神來自一個剛走過道路的狐族，陰郁的表情，鼻子兩側刻薄的紋路，打算譏嘲卻忍住的嘴角，這是圖莫，這是他的兄長之一。多年前那一戰，斯卡夢魘讓他剩下的兄弟不多，但剩下這幾個之間的關系并沒有因此變得多么親近，在視線相對之后，兩人都煩膩地別過了頭。
圖莫一手拿著弓箭一手提著獵物頭也不回地走了開去，沒想到首先見到的就是這家伙讓提拉有點煩躁，他正打算從另一條路繞到族長的大屋前，卻聽見有人在叫他的名字。