事實上，不管是明朝，還是清朝，對東番島都不重視，甚至是無知。明朝人早年稱臺島為小琉球。而實際上，這個所謂的小琉球，比真正的琉球國，要大9倍
滿清對臺島也不是很重視，之所以派施瑯統一臺島，還是因為臺島上有一大批明朝宗室。康麻子不放心，才讓施瑯把他們都接回來看管起來的。
而收回了臺島后，滿清居然直接把臺島丟在那兒不怎么管了。這也導致，一直到了19世紀后期，臺島也只是開發了西海岸和北部地區。至于東海岸，居然沒怎么開發。
正好，馬林需要一個和大明貿易的機會。但是，因為北海國沒有別的大明藩國可以證明其存在，而大明的文官也絕不會以身犯險，航海幾萬里，去歐洲一看究竟。
所以，馬林的打算，是先占領臺島，建立一個類似“大肚王國”那樣的土邦。然后，以土邦酋長的名義請求歸附大明。若是能被封為藩屬國最好，若是不能，馬林打算直接申請成為大明的土司，直接把臺島納入大明版圖。
土司制度是一種很特別的制度，類似后世的自治區。但是，它比自治區更自治。因為，土司官職是世襲制。另外，朝廷對土司的管理也特別放任自由。甚至，土司繳納的稅賦，也是很少的，比漢民地區的賦稅要低很多。甚至，最開始，土司要交多少稅，都是土司自己申報的。讓你自己報交稅數目，你能多報所以，土司的賦稅，是很少的。當然，西南少民地區的土司，那里的人多是山民，住在寨子里，也的確貧窮，沒啥錢交稅。這年頭可不流行去少民山寨旅游，所以，那時候的西南寨子，窮得很。大明朝就算想征多點稅，也不可能。
土司制度和后世自治區最大的區別，大概就是“自治其兵”了。也就是說，身為土司，是擁有實際上的兵權的。所以，土司的權利，說起來，比那些藩王大多了。當然，也不能這么比。因為，大明朝的藩王，是被當豬養的，壓根就沒啥權利。
擁有兵權和自治權，土司基本相當于獨立王國了。只是，和朝鮮、琉球等藩國相比，土司的官職等級要低多了。朝鮮國王是親王，琉球王是郡王，他們都是超品的王爵。而那些土司，一般都是世襲知府等官職，比王爵低太多了。
另外，土司和藩國的區別，就是在繳納少量賦稅的同時，還要進行朝貢。那些海外藩國，除了離得近的外，遠一點的，可以兩三年甚至五年來朝貢一次。但土司因為屬于大明領土，要求每年或者兩年朝貢一次。
之所以如此，實際上是朝廷愛面子，怕朝貢的藩國來得數量太少，無法弄出“萬邦來朝”的陣勢。對于封建王朝來說，這是很丟臉的。因此，讓那些低級的土司來湊數，就是最好的辦法了。
甚至，一些只占據了幾個寨子的少民首領，也能被封為土司。若是把這些打醬油的土司一起帶到京師大朝會上，的確能有好大一坨。那么多人熙熙攘攘，加上奇裝異服的，的確能烘托出“萬邦來朝”的假象。為此，大明王朝對這些來朝貢的土司督促很勤快。當然，也絕不會讓這些土司吃虧。往往這些窮土司帶著山貨來京城，但回去時就帶滿了朝廷獎賞的綾羅綢緞
不過，土司最大的好處，還是他們可以自由地和大明進行貿易。因為，在法理上講，土司就是大明的領土。大明商人去土司管轄區，或者土司的人去漢民地區進行貿易，不算出國，比較自由。最多，被那些官差敲詐一些保護費。不像那些藩國，一般只有來朝貢時，才允許進行定點貿易。但是，朝貢最多一年一次，這哪能滿足馬林的胃口
所以，馬林的打算是占領臺島，然后盡量申請成為大明的土司。只要成了大明的土司，那么，臺島就算國內了。到時候，貿易啥的，就不受限制了。