霍天麟醒神，轉頭卻見到霍培昭和嚴堅立在身后。
“嚴爺，怎么連您也驚動了。”
嚴堅面上看不出什么情緒，道，“我也是湊巧在總會，聽見培昭說要熟悉灌江口的船工幫忙找人，我才跟了來瞧瞧，這灌江口可是水匪的地盤，世侄，這到底是誰不見了這么興師動眾的？”
霍天麟和霍培昭一個對視，道，“是內子，興許是昨晚自己出來迷了路，有人看見她往這邊來了。”
“什么？令夫人！”嚴堅有些吃驚，忽而醒神道，“那事不宜遲，這幾位都是我們漕幫兄弟里，對灌江口最熟悉的幾個人，我們趕緊找艘船，下水去尋。”
“天麟，要不要我派人去衙門里通知王大人派水兵前來？”
霍天麟瞥了一眼周圍熱火朝天的在嚴堅的指派下，整理著裝，準備下水的船工，小聲道，“不必了，還不知道情況如何，衙門的人來了，萬一事情又太多牽扯就兜不住了。”
“好！”霍培昭點頭，“那你小心，我在這里等你消息，若是半日還無消息，我再去衙門搬救兵。”
霍天麟點點頭，“還有，攔著我娘，別讓她過來這里，有消息就送個回去，讓她安心。”
“你放心！”
言罷，霍天麟跳上了柳葉船，“嚴爺，這種事，不勞您大駕。”
嚴堅堅決道，“侄媳婦丟了，這件事非同小可，我們可是一家人，怎么能袖手旁觀！快別客氣了，我們抓緊時間入蕩吧！”
“嚴爺，大少爺，這里有兩條水路，一條是所謂的正路，但是看起來正，進去了倒是水路十八彎，極其容易迷路，而另一條，
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是野路，卻很省很多彎路就可以到了水蕩的中心地帶，不知二位要行走哪一條？”
霍天麟略猶豫，沈芪貞失蹤這件事，不能讓嚴堅知道太多，否則……總有些說不清道不明的意味在里面。
“世侄，依我看，這里水匪時常出沒，我們也沒帶多少人，若是正面和他們扛上，只怕不妙，不如我們走野路，進去探一探，找人為重中之重。”
霍天麟點點頭。
于是，一行人，兩條柳葉船，就這樣悄無聲息的劃了水蕩。
這里的蘆葦，借著江水，常年無人整頓，長得茂密又高，人站在床上，仰天望去，天際也變成了一條不寬的縫隙。
霍天麟焦灼的站在船頭，搜尋著視線可到的所有范疇。
而另一邊，沈芪貞大口喘著氣，在半人高的紅蘆葦蕩里艱難的潛行著。
淤泥沾住腳，想要拔出來，十分費力，而她就這樣，在蘆葦蕩里，已經穿行了將近半個時辰。
她昨晚就吃了兩個饅頭，又一夜沒睡，泡在水里，此刻，她只覺得隨著自己的喘息，視線都有些模糊，兩條腿，更似有千斤重，可是她知道，自己不能停。
忽然，身后傳來一陣騷動。
“快快快，你們去那邊搜！”
“還有你們，去那邊！我就不行，一個小娘們，在這蘆葦蕩里，能跑多遠！”
“是！”
一陣吆喝，沈芪貞只覺得自己的血直沖腦門。
怎么辦，他們發現了自己的蹤跡，已經追過來了，可是自己已經精疲力竭，眼看就要跑不動了。
沈芪貞喘著氣，身體緩緩軟了下去，忽然，她似乎觸到了什么，低頭一看，竟是自己包裹好，藏在衣襟里的糖霜山楂，經過了幾日的顛簸，那些山楂早已沒有了之前的新鮮可人，顏色都變得暗淡。
不，自己不能認輸，必須逃出去！
生氣鎮江山楂收好，咬咬牙，兩只手一同使勁，將陷在淤泥里的腿拔出來，繼續艱難的強行，走過之處，還不望拉下一些蘆葦，蓋住縫隙。
可是，即便這樣，對于已經力竭的她來說，也是最后的掙扎，沈芪貞小心翼翼的不發出太大的聲響，竭力往前挪動著身子，眼看著那紅蘆葦蕩越來越稀，風吹動著它們，姚柏建，已經看到了不遠處的青色長蕩蘆葦，而自己腿邊的水也越來越清澈……
（本章完）