章回、謝楷兩人坐船到常州，沿運河水路，先入一條支流，兩邊已是市集嚴密，招來送往之聲不絕。〔〕不多時，面前一座高高大大的水關矗立，許多大船至此駁岸，需換了小船方能進城。章、謝兩人卻無此煩惱，船一路過了水關，前方便能望見內城，越的市坊林立、人煙阜盛。謝楷早支開了窗子，兩手扒住窗棱，兩個眼睛只望岸上店鋪行人瞅去，口中贊道“好繁華就是金陵城中，也不過這般景象”
章回笑道“季子故里、南梁皇業，自古的魚米豐盛之鄉、文教昌明之地，自然是該繁華的。且這里尚未入到內城，待一會兒內城碼頭上登岸，才見著延陵城真正模樣。”又提醒，“你可小心些，莫跌下去。這外城河水極深，不是頑的。”
謝楷笑道“你當我你家呆書童么這也能落下去。”也不理會進寶聞言立刻橫眉豎目，指手畫腳就要出言來駁，只抬手向岸上某處一指問道“那個是酒旗”
章回抬眼望去，果然見岸上一處挑出來的一角小小酒旗，頓時笑起來“這也看得清，真教我佩服你眼力。”仔細辨視一回，說，“那是靜庵素酒，城東頭最是有名。”
謝楷一回想，道“靜庵，莫不是什么尼庵道觀”
章回笑道“果然就是尼庵。”指著岸邊交縱著折過去的一條丈八尺寬的水道，說“看那一溜，是常州城里果品集散之所，全都是南來北往的鮮果、干果、果脯之類。故而叫千果巷，但也有叫鮮果巷、青果巷的。一拉溜幾條巷子過去，生意鋪得極大，卻多是女人當家。因信佛，湊份子捐了個尼姑庵。請回的那住持是個有算計的，將每年奉獻上的果品多釀了酒。偏她家的方子特別，釀出的素酒也是真好，香醇甘厚，醉臉卻不上頭，各家內院最愛。一來二去，名氣就極大，城里稍有頭臉的人家莫不相求。那主持師太又不耐煩與人拉扯俗務，索性打明了招牌，明碼標價，用來貼補庵里香油錢。”
謝楷挑眉，在嘴里回味了兩遍，噗地一聲笑出來道“既不耐煩拉扯俗務，又明碼實價地賣酒補貼香油錢，懷英這話說得，當真有趣。”眼里突地就亮亮地閃出光來，注視章回。章回看他一眼，道“若我記得不錯，這曉月師太和雞鳴寺曉清師太原是同門，兩個曾一起修行過，言辭機鋒上頭頗能一辯，彼此甚是佩服。”
他一句話未說完，這邊謝楷早已垂下頭去。原來就在兩年前，他一班同學少年盛氣，仗著人多口雜，竟把受書院山長程睿秋之邀，專程到書院講經談禪的棲霞寺住持圓通法師好一頓為難。謝楷在這次辯論中占盡上風，十分得意，次日隨程睿秋夫人往雞鳴寺進香，居然故伎重施，不想那知客的曉清師太不但佛法極其高妙，口辭更是便給，只將他詰難到無辭以對。事后程師母當笑話傳出來，謝楷只視作奇恥大辱。這時被章回一句話，正中要害，當即閉口不再多談。而這邊章回也忍住肚里好笑，又隨便與他指點兩岸風物，將這一節慢慢揭去不提。〔〕
船繼續前行，不多時，靠近內城碼頭。謝楷這才忙指著碼頭上一頂碑亭問“那是什么碑”
章回道“這邊就是常州城里第一有名的御碼頭，亭里的是前朝李鄭的乾寧皇帝御筆碑刻。當年乾寧皇帝下江南，本要直接引了運河水溝通城內，想在這里西邊筑一道壩。卻被老人們說如此則阻了自來的活水，將斷延陵文脈。只好改了河道，分出河心島從外圍轉了個大彎，結果御舟仍停在這里，到底沒能乘船進得城去。為這件事乾寧皇帝寫了一篇記、一篇賦，詠了三首絕句，后世便總合在一處，立了這座碑亭，乃是常州城一大名勝典故。啟莊到來一次，這第一名物可莫錯過。”