茍天玉嘆氣道“到底他是正經讀書講學的秀才君子，比不得我這沒規矩忌諱的破落戶。其實我也佩服他道理風骨，只是風骨換不得飯吃。先不說下個月的鄉試，就是三年一科今歲不去，如今他家這境況，老的小的一起病，一家子飯都要吃不起，不先緊著眼前的難關，真要空熬出個好歹來，豈不是白瞎了這讀書的材料只是鬧了今天的事，我也再沒臉上他家的門。”
章士恭聽了，點頭贊道“好個天玉兄弟，果然是明理的好漢，真義氣朋友。”低頭想了一想，道“你既告訴我，我有個主意。常相公這邊，天玉兄弟就先撂開手，只管把事情交給我，我來料理。到底常相公是我們南塾的塾師，但使還有姓章的在，總不能讓自家學里的先生難死。”
茍天玉既聽這樣說，知道他原是第一等豪爽俠義有擔待之人，笑道“三爺開了口，我還有什么不放心。”于是痛痛快快吃了兩杯酒，又把熱炒的雞肉腰花就著一大盆米飯吃了個滿飽，然后才披了修補好的衣服，跟章士恭告辭往巷子西頭尋人斗棋耍子去了。
卻說這邊章士恭招呼小子往自家去。他父親去得早，上頭有兄長兩個，因兩個嫂子與老母都不甚相合，兄弟三個商議了，只他奉著老母在興隆巷老房子住，兄嫂在打鎖巷另起新屋。一時到興隆巷，進了門，妻房老母一起來迎。章士恭便對妻子董氏說“拿一吊錢，十斤米，并兩件我新做的夏季衣服包了。一會子有用。”董氏一聽，當即摜下臉來，道“這又是往哪家送去也不知道是哪門子親戚朋友，又該你挖自家身上的肉去貼補你也別跟我說，反正東西是沒有的”一轉身摔簾子進里屋去了。章士恭沒法，只好看他母親尹氏。尹氏素知自己這個幼子脾性，又知道董氏雖然嘴頭子尖刻些，手里也緊摳，但在自己和章士恭母子身上卻是從來最舍得使錢，于是笑笑便罷，并不多說，只問他吃飯了沒有。章士恭說在外吃了些酒菜，嘴里作渴。尹氏遂拿了早備下的酸梅湯、綠豆飲給他。
章士恭一邊吃湯飲，一邊慢慢將日間的事情告訴母親。因說“他家有難處，我既知道了，又不是力不能及，自然要幫他。茍天玉自己進項有限，額外得兩個余錢才被問來處。我這邊總比他強，也不怕常炅多嘴。”
尹氏道“話是這樣，但你媳婦說的也有理。咱們家情形雖比他家強，也不過是百步看著五十步。都說是救急不救窮，常家這情形，怕是還要艱難好一陣。且其他吃用還有限，藥錢這一項卻是個大宗，又看不見底，總不能都靠你補貼。要我說，你真個想幫他，不如往咱家姑奶奶跟前說兩句話，再設個什么法兒。如此一來，就算常相公后頭問起，咱們不想居功，也好說是顧塘那邊的照應。”
章士恭連連點頭，笑道“母親這話有理。我正要往那邊去。”