上回說到眾姊妹花廳斗魚，章太夫人興致之下，因命作詩文以記，又約定賞罰。〔〕故晚飯后眾人各自還家，無不用功。林黛玉也命紫鵑、青禾取紙筆墨硯，預備構思文字。正好洪氏走進來，見狀笑道“姑太太一時興起，倒叫你們小輩兒都跟著勞碌。只是你身子還弱，這等耗心思的活兒可不許給我做。不然，要累傷了神、虧了氣血，關老叔那邊的苦藥成缸成桶地灌來，可是得不償失的。”
黛玉忙道“嬸嬸說的是。只是今日事，恨不能立即與父親共享。”
洪氏笑道“這是正經道理，倒不好攔你了。只是夜里寫字傷眼，不許弄太久。左右不急在這一刻。再說，不上日，你父親就也該要過來，玉兒且放寬心才是。”一邊就吩咐丫鬟們“把屋里的燈再移幾盞來。青禾，給姑娘打扇。紫鵑，你看緊了那邊的西洋鐘，最多只許走兩刻，今晚上就不許姑娘再多用眼。”左右忙按著吩咐調整了。
洪氏又坐在旁邊看黛玉寫了幾個字，一時就聽有人傳報“回少爺來了。”洪氏忙從里間走出來，見章回上來就拜，忙拉起來，笑著問“從哪兒來”
章回道“才從外頭回來，也見過姑祖母了。父親與大伯父跟黃先生、程先生他們吃酒，今夜就宿在書院，打我家來說一聲，不令擔憂。”
洪氏忙問“你家來說一聲，一會子還要出去不出那邊可留了人伺候都是誰”
章回笑道“先生們正不想我再過去呢。好在有崔白和小義哥，都能看著父親，不令吃太多酒。且我把進寶也留下了。那小子雖然皮，難得在老師跟前從不犯怵，又有幾分機靈勁兒，真要看見不對，當場搶了酒碗、藏了酒壇也是能做的。母親放心。”
洪氏頓時失笑，只說“這陣勢，到像平日有多拘著他，連這等自由都沒得似的。”又道“我哪里是為這一頓酒不放心。明天你姑祖母請戲吃酒，他要醉了，到不得跟前，豈不是壞了長輩的興致好在看他平日吃酒，量也不算淺。你只記著明日一早帶了醒酒湯去接。”
章回笑道“那邊其實也常備這個。不過母親親手做的，自然與書院里小子們熬的不同。”
洪氏聽了，忍不住又笑。〔〕又問章回晚飯吃的可好，今日陪章望、黃幸見了哪些人，書院里先生們都說了些什么話。章回兩三句話簡潔答了，便問“今日揚州那邊有書信來。人并書信先到了大伯父那邊，又有管事媳婦帶了東西隨船在后，到時直接往這邊府里來。這會子人可都到家，見過林表妹了”
洪氏說“兩個嬤嬤下午就到了。只是帶的都是些家常東西，并沒有別的。你那邊有林伯伯要傳遞的話那還坐著做什么，這就跟你妹妹說去。”兩個就一起同了到里屋。
這邊黛玉早起身相迎，又叫紫鵑倒好茶。章回忙笑說不必忙，就從袖里抽出一封紙來，乃是謄抄的林如海寫于章望、黃幸兩人的書信，遞與林黛玉。說“林伯父第三遍上書致仕，前日已經出了。如無大意外，再五天就能有明確旨意回來。林伯父有意將揚州那邊分作兩撥，一撥由老管事的帶著往蘇州，一撥跟著他直接往南京來。我后日一早去揚州，妹妹若有書信，我帶人一起過去便是。再有，妹妹在家里有特別心愛，先前匆忙未帶來的，不妨也列個單子，這次過去，讓人也一并取回來就好。”