茍天玉被他閃在當地，半句話說不出，渾身抖了好一陣子方才緩過勁來，拖著腳步出了常家門，一邊走一邊尋思，越想越氣，腳下也越走越快。不想走到巷口，斜地里剛巧一輛騾拉的板車過來，他悶著頭不看見，一頭直撞上去，嚇得趕車的小子連勒韁繩帶吆喝，到底袖子下面掛破一截。那小子方勒住了騾子，忍不住破口大罵“個瞎了眼的走路不看道，地上有狗屙的金屎撿”
這茍天玉原本氣就不順，偏那小子言語正犯了他忌諱，心頭火倏地直竄上腦門，一把揪了他領口，連拽帶罵“嘴里爬蛆的玩意兒，你算什么東西，跟爺嗆聲再多一句話招我動手，大耳刮子把你牙打下十七八顆來”正待動手，這邊車上早跳下一個人來，搭了他肩膀，嘴里叫到“天玉兄弟且慢動手是我，是我。”茍天玉一聽語音，正是耳熟，再抬眼一看，果然是緊鄰的街坊、同住在興隆巷的章士恭。這章士恭正是章家的旁支，自己家里行三，其高祖是文昭公從兄之子，如今雖出了五服，卻因年輕干練，其母又是章魁之妻尹氏的庶出侄女，故而頗得二房看顧，現領著一份田莊上日常運輸的差事，這日正是從城北小豐莊回來。茍天玉見了是他，連忙松手。章士恭這邊跳下車來，先罵趕車小子“素日里怎么教你的還不滾去那廂井臺邊子上打水洗嘴巴，再來給天玉相公賠罪”然后攙了茍天玉，笑道“天玉兄弟哪里來這向少見，少見。虧得有緣，今天便讓我做個東，且吃一杯酒再家去。”拉著就往旁邊一家酒肆坐了，先叫上一壺酒，隨意配豬舌鴨肝幾個小菜，又讓茍天玉把外面衣服脫下來，拿十來個錢給酒肆娘子替他縫補。少時酒菜具備，章士恭再三與茍天玉讓酒。茍天玉原本氣惱，他一番動作下來卻是早消了，這才覺察肚中饑餓，也不多推辭，連吃了幾箸東西，又喝了幾盅酒方暫歇一歇。
章士恭遂問先前怎么回事。他不提還好，一提，又是一肚子窩火。于是氣呼呼說了，末了道“我原是好意。他不領就罷了，反說了我一通去。又還給趙家錢，倒落得我兩頭不是人。”
章士恭道“這常相公也太迂。你與他解困，送他錢財，又不是偷來搶來。趙寡婦要打官司，你幫她寫狀紙，她拿錢謝你，原是最正經的路數。常壽昆只該接了，偏他不接，還說這些沒意思的話，也太戳別人的心。”
茍天玉嘆氣道“到底他是正經讀書講學的秀才君子，比不得我這沒規矩忌諱的破落戶。其實我也佩服他道理風骨，只是風骨換不得飯吃。先不說下個月的鄉試，就是三年一科今歲不去，如今他家這境況，老的小的一起病，一家子飯都要吃不起，不先緊著眼前的難關，真要空熬出個好歹來，豈不是白瞎了這讀書的材料只是鬧了今天的事，我也再沒臉上他家的門。”
章士恭聽了，點頭贊道“好個天玉兄弟，果然是明理的好漢，真義氣朋友。”低頭想了一想，道“你既告訴我，我有個主意。常相公這邊，天玉兄弟就先撂開手，只管把事情交給我，我來料理。到底常相公是我們南塾的塾師，但使還有姓章的在，總不能讓自家學里的先生難死。”