明萬歷四十一年九月初六，哈赤借藏匿烏拉部首領布占泰，不顧先前的姻約為由，發兵葉赫。東哥再一次成為了這兩個部落間矛盾的聚焦點。
扈倫女真，獨剩葉赫未滅。葉赫原以為，可以將布占泰推出來做擋箭牌息事寧人。誰知哈赤劍鋒直指葉赫，連夜帶著四旗約四萬精銳殺到了葉赫都城之下，一如半年前橫渡烏拉河時的壯觀。
消息傳到沈陽時，哈赤已經攻陷了璋城、吉當阿城、烏蘇城、雅哈城、赫爾蘇城和敦城、喀布齊貝城、鄂吉岱城大小共十九處，盡焚其房谷。葉赫部見此狀，立即向明朝求援。
眾人皆以為哈赤此番突襲葉赫意在滅亡其部族。誰知在葉赫周圍飽食饜足之后，哈赤竟帶著他的兵馬撤兵回巢了。全軍將士對此舉感到疑惑不解，紛紛上前請命，無不遭到哈赤的訓斥。最后，四旗兵馬在并收烏蘇降民三百戶后，草草地班師回朝。途經撫順，明游擊李永芳來迎。
“撫順”范文程手拿著信件，微瞇著眼念出這兩個字來。
一旁的龔正陸道“洪武十七年修撫順城，乃撫順得名之始。其義為撫綏邊疆，順導夷民。取此名字，不過是應了明王朝對邊民的招撫。”
我陪六夫人坐在炕上，練著繡工，聽到他們的對話，手上的動作緩了緩，分心聽著。
“這個李永芳，撫順，怕他是撫不順了吧”
“建州兵想來就來想走就走，一句與明無嫌，就把他給打發了。”
“或許李永芳早就看清了局勢，意在公然向建州示好，日后也不至于無處可降”
“依我看，此番建州分明是醉翁之意不在酒。表面上是去挑釁扈倫葉赫部，實則是想一探明朝的虛實，將軍退居養老后，這明廷仍妄想行以夷制夷之策，看來是行不通了。”
六夫人手上的茶盞一擱，“哐當”一聲砸在桌面上，將正聊得起勁的兩個大老爺們唬得不輕，盯著她直發愣。誰知她臉上也不作什么反應，自顧自地撿起來，又滿了一杯。
我在一旁掩嘴偷笑，六夫人一直以來就是這么個脾氣，生氣的時候一點兒也不含糊，倒像個小姑娘，半點兒沒有老人家的模樣。她尤其忌諱別人在她面前聊起李成梁，龔正陸剛才多半是聊得忘神了，一不留神一句“將軍”就脫口而出了。
“咳”范文程先反應了過來，起身道，“我先告辭了，兄長還等著我回家熬藥呢。”
我將手中的針線收納在一旁，下炕準備送他出門。
“箏箏”
竟是六夫人喊住了我，我扭過頭去，只見她正別有深意地望著我。雖然相處了近半年之久，甚至我二人都心知肚明，她是“我”的親生母親，卻一直沒能跨越這道距離感、隔閡感。
我想她大約天生就不是個平易近人的人，沉默寡言，興趣愛好也只是喝茶和發呆。因為長年累月在北方生活積下的病根，所以腿腳不便，乃至很少下炕出屋。這半年來，我尊敬她，也盡心盡力服侍她。可她也沒有對我有任何表示，就連這稱呼也是一樣，始終只是讓我喊她“夫人”。
“聽說文采的病又重了幾分，”她語調平緩，聲音慢沓，“你去看看他。”
沒有絲毫容許拒絕的口氣，我也從不敢忤逆她的意思，不知為何，她只是安靜地坐在那兒，面無表情，卻也能給人一種威嚴的感覺。
范文采來沈陽之后，偶爾也會去范家看他，只是每次見到他消瘦的臉龐時，都會忍不住心中的酸楚，險些落淚。可這種酸楚，僅僅是出于人性的憐憫。我不是之前的范箏箏，所以也沒有什么的兄妹私情在其中。偏偏范文程以為，我的反應是因為我對他仍有什么余情未了，所以很少答應我跟他一起去范家。
我一直不懂，為何范文程對于我的感情問題上，總是過多地偏袒皇太極。僅從我了解到的故事來看，很難發現些端倪。到底是什么，令他們至今對我仍有隱瞞。
但轉念一想，這么久以來一直默契地瞞著我，證明這些事，不會是我輕易就能問出口的。所以我干脆不理不睬，不去多想，反而逍遙自在。不再追究，或許才是最好的方法。
范文程考慮了一會兒，見六夫人神態寧然，又恢復到喝茶的狀態。應允道“入秋以來，倒還沒有回去看過，如此，姐姐就跟我回家一趟吧。”