萬歷四十四年，四月二十八日。
時任禮科給事中亓詩教疏言時事，以漢、唐、宋三代為鑒，極論天下亂之將始，說今日之邊餉，取之愈窮愈急，用則愈濫愈空，以十室九空之民，半養有名無實之軍，半飽有去之無來敵，此頗類似于唐代末年。河北、山東等處，生靈涂炭，盜賊四起，水旱蝗災頻繁，此則頗類于宋末。皇上至今不理朝政，不講圣學，不祭天地祖宗，皇太子長期不出閣講學，部院大臣久缺不補，諸臣無心用事，天人交變。“臣恐今日為治之終，亂之始也。”
而奏疏呈上，神宗不聽。
這一本奏疏，分析得有理有據。今年年初山東爆發饑荒，雖是遣使救濟，但卻沒有好轉的形式。緊接著四月十九日，河南爆發了饑民起事。
內憂外患，內憂不斷，令明朝無心這外患的逐漸壯大。亓詩教所言，言之鑿鑿，可惜神宗卻沒有聽進去。
五月，江北、山東大蝗，積地尺許，流人集淮上三十余萬。
六月二十日，山東午安饑民三千人發動起義。
七月，兵科給事中熊明遇以星變災異上疏極陳時弊，進八憂、五漸、三無之說。望神宗能夠痛改前非，重振朝綱。神宗得梳，依然如故。更有甚者，在朝中勢力龐大的齊黨首領亓詩教等人以熊明遇與東林黨人相通的罪名，將他遷調寧夏。
十月，九邊缺餉。閣臣一再請發庫銀濟邊，神宗卻始終以惠王朱常潤和桂王朱常瀛的婚禮不敷為詞，加以拒絕。兵科給事中趙興邦為此上疏道今日一二百萬兩，扶之而有余；如等到將來邊境問題愈加嚴重，即使是動用幾千萬兩，仍然是不足以安邊。神宗聽罷，不得已同意以內庫銀三十萬兩及戶、工二部銀八十萬兩支邊。
這一年，建州再未有任何動作。安心休養生息。
時光如梭，距我離開赫圖阿拉，已經有一年半了。我再沒有得到半點關于皇太極的消息，范文程也再沒有出現在撫順過。
我不知，他是否真的把我的回答帶給了皇太極。我一日日等著，想著，愁著漸漸地變得焦躁了起來。
原本平靜的一年里，唯有一件事情，令我心神不寧。
那就是去年才遠嫁蒙古的東哥，竟然在這一年去世了。
具體是何時去世的，我無從考證，因為當我在茶館提及有人聊起那“葉赫老女”的時候，已是這一年的年末了。顯然，消息從蒙古傳到葉赫，在落到大明百姓的耳朵里，自然是花上了一些時候的。
我有些出乎意料，卻有能夠理解這個結局。她嫁去蒙古，本就是為了成全哈赤人們傳言她是病死的，但真相又有誰會知道呢一個遠嫁蒙古的女人，又是背負著“紅顏禍水”的名號的女人。這一年，在她身上，什么事情都有可能發生或許死，對她而言真的是解脫吧，再也不用背負這個罵名活著。但我想，此時此刻，遼東半島上不知會多多少個傷心人
哈赤算一個，布占泰算一個，皇太極自然也算一個這個女人背后，有太多的傳奇，太多的秘密，會永永遠遠地被歷史埋葬。
歲末，撫順的馬市大開。屆時會有大量地關外商販前來入市交易。
在邊城，馬市是最方便的物資交易處，也是唯一能接觸到關外人的地方。過去的一年半中，撫順約莫每兩個月就會大開一次馬市。但我從未敢去過，我害怕會在馬市里泄露我的行蹤，因為我知道，這每個邊城的馬市里都有皇太極的影士。雖然早年熊廷弼在時，肅清過一次，但這幾年遼東無人坐鎮，只怕又猖獗了不少。
但這一次歲末的馬市，我卻不得不前去。因為適逢年末，李永芳一家都去了鐵嶺老家過節，府上只留了幾個下人，還有無家可歸的我。偏偏李延齡在這個節骨眼上摔折了腿，沒法跟著馬車回老家，于是唯有留在這將軍府上，陪我這清冷的年節。除我之外，將軍府只剩下劉叔和一些留守的護衛了。李延齡每日要換的西域藥材和紗布，都要在這馬市上采購。府上無人，劉叔要操持著將軍府的雜務，這個任務又落到了還懂些醫的我頭上。
我行動一向自由，李永芳也未曾多加刁難過我，因為他知道我一介女流，根本不可能逃跑或有其他別的小動作。整個撫順都是他的兵馬，有如一個鐵桶，我就是階下囚，無處可逃。