楊鎬既然洞察了清河之險要，提前準備，證明他并非是個庸才。清河堡如今有一萬左右的守兵兵力，加上如此易守難攻的地勢，看來是萬無一失的。
七月初三，努爾哈赤果然派了些士卒去挑釁清河邊界。屆時楊鎬奏報“回鄉高得功等報，奴酋約在七月初三日，犯清河一帶，收割田苗，才往北攻金臺失去。”
這一封奏報，真叫人大跌眼鏡。楊鎬以為，努爾哈赤此番挑釁清河之舉，意在聲東擊西，看似是沖著清河堡去的，實際上，他真正的意圖是北攻葉赫。
結果，二十日。努爾哈赤親統八旗軍向清河城進發，當天就圍困了鴉鶻關。金兵此舉，雖大大出乎了楊鎬的意料，但好歹清河已備戰多日，倒不算是措手不及。原本清河已做好了十足的把握迎戰，誰知好死不死，當日守將鄒儲賢聞訊，即刻下令閉門據守，完全不聽楊鎬當初制定的設伏山間的戰略。這么一來，清河城就徹徹底底的失去了地勢優勢。
戰報傳到廣寧，李如柏和其三弟李如楨皆愁上眉梢，忙不迭地在府上聚頭，商量應對之策。
二十一日，金兵沖破鴉鶻關，抵達清河城外，開始攻城戰。起初因守軍炮火、滾木雷石齊下，遂強攻失敗。金兵隨即改強攻為圍困，并派降將李永芳到城下勸降。遭嚴詞拒絕后，再令環城強攻，凡八進八退，自晨至暮，后金戰死數千人，攻城不下。入夜后，在夜幕掩護下，金兵各軍以板車為掩護，掘地三尺，挖陷城墻，城東北角遂塌落，又乘明軍慌亂，疊尸登城。鄒儲賢在絕望中，焚衙署妻孥，親入戰陣，陣亡。二十二日清晨，金兵破城而入。城內明軍官兵六千余人及五百多戶居民奮起巷戰，孤軍奮戰而敗，軍民被殺萬計，而無人投降。清河堡至此徹底淪陷。隨后金軍拆除了清河城的城墻，又將三岔堡至孤山堡一帶民房盡焚燒之。并拆毀一堵墻、堿場二城，使明軍自清河至撫順城無存身之地。然后收取地窖谷物，田中青苗，則縱馬放牧，造成清河一帶五六十里以內人煙斷絕。
我沉痛地聽著這份句句啼血的戰報。尤其是那句被殺萬計，而無人投降，真真宛如在我的心口剜上一刀一般。我未曾想到，原來身處亂世，即便我非這個時代之人，卻也能感受到這份民族大義的切膚之痛。降，還能茍且偷生，不降，便是殺身成仁。
更可怕的是。從撫順到清河，不過三個月的時間。
如今，我真的不知，就算他日還能夠活著回到赫圖阿拉，我又該如何面對皇太極，面對那些女真故人。在知曉了這些殘酷的屠殺之后，我如何還能和以前一樣，只把他當做一個我心所許的少年呢從前他害褚英入獄，我便是足夠心疼了，現在他背負的，何止是一條人命呢
我除了心疼，別無他法。這個時代里，我阻止得了一次屠城，阻止不了日后的每一場戰役。大明子民，有固守氣節有如清河百姓的，寧死不屈，殺光了一個清河，殺得完全天下千千萬萬的漢人嗎這個民族矛盾，對異族人的排斥，是大金，或者說日后的大清，永遠也無法根治的。
清河一失，遼東由此而失去了屏障。明廷真正的感覺到了事態之嚴重，連忙舉國各地調集兵馬。八月，金兵馬不停蹄地轉攻沈陽、遼陽。得知線報后李如柏連忙排遣兵馬前去支援，并通知葉赫出兵抗擊其腹背，神宗下令調山海關、保定、鐵嶺、大同、廣寧、開原諸路兵赴援，尚未出關，有諭旨特賜楊鎬“尚方寶劍”，得斬總兵以下官。于是楊鎬為肅軍紀，就清河逃將陳大道、高炫徇斬于軍中。努爾哈赤見形勢不佳，便于九月主動撤兵。沈陽之危遂解。
入冬，四方援兵始集。明軍終于從被動挨打的狀態，開始正式的反擊。十萬大軍集結，大舉出兵赫圖阿拉，一剿建匪。
萬歷四十六年歲末。這是我在廣寧度過的第一個冬天。然而因為遼東戰事，這個冬天顯得異常的清冷。這短短半年的時間，遼東已是天翻地覆，戰爭的腳步比我預想之中來得還要快。
我住在廣寧承天府上，時不時地也會看見幾員明朝大將出入，他們個個都身居高位，除楊鎬外，常常出入承天府的還有開原總兵馬林，遼陽總兵劉鋌以及特赦鎮守山海關的總兵杜松。這各路兵馬集結，看來神宗是想一舉重挫大金，廣寧城中人人都說，這一次大明派足了兵馬，國庫還加派餉銀兩百萬兩，是勢在必得了。
李如柏憂心戰事，但還是不誤喝酒作樂。來這廣寧之后，我才發現他真真是個慢性子，萬事求穩不求急。有時候興致好，他也常常跟我提一些當年六夫人在府上的趣事。
“其實六夫人與我年紀相仿，那日嫁到將軍府上時，更是個沉默寡言的深閨女子。哪知道后來有一日，來個西洋傳教士，她居然能無礙地與人交流，說一口流利的梵文，連父親都沒想到。”