沈澈忙謝了，心中自有些計較。
如今已然八月，秋闈就在眼前，顧鴻影在衡山書院愈發的賣力氣。自從七月起，得知自己是八月十五第三場秋闈后，連那一月只有一日回家的日子也免了。顧柔嘉尚能自持，但溫含芷長久見不到顧鴻影，心里難免難受，偏又因換季害了風寒，起先還只是咳嗽幾聲，后來就躺下了。
隨著沈澈聲名鵲起，漸漸也有世家委婉的向他提過自家的女孩兒，意在結親，沈澈雖都是婉拒，但這樣的事多了，自然就瞞不住。那日顧夫人還在顧柔嘉跟前笑道“說來這九王殿下可當真是個能人，皮相又這等出眾，我前些日子還聽幾個交好的貴女言說，稱自家委婉的表露了想要結親的心思，全給九王殿下婉拒了。”
顧柔嘉腦中轟的炸開，難免有些生氣“好多人想與九殿下結親”
“往日誰敢貿然和他親近現下既然知道他是個好的，又得安定長主歡心，有這般造化卻是情理之中。”隨著母親的笑語，顧柔嘉怒意升騰，想到沈澈竟然給人覬覦，也不知多少人會像傾慕陸劍鋒一樣傾慕沈澈，她就覺得憋火，強壓著火氣聽母親的話。
顧夫人望了小女兒一眼，又說“九王殿下看來冷漠非常，怕對男女之事也不甚上心。”
顧柔嘉“唔”了一聲，低聲說“保不齊是殿下已有心悅之人了。”
“這也說不準。”顧夫人笑著點頭，又嘆了一聲，“總算是苦盡甘來，往后陛下就是再想拿九殿下撒氣，也該顧念許多了。”
顧柔嘉只是應聲，但心里又妒又怒，又不能說出口，只是轉頭向溫含芷訴苦，讓溫含芷笑話了一頓。
為著秋闈之時，吏部這些日子格外忙碌，不少官員皆是挑燈夜戰，沈澈既是掌吏部事宜，自是一同忙碌。及至八月十五第三場秋闈，朝上，皇帝似有些不痛快，又尋釁吏部，沈澈答得從容不迫，且條理清晰明快，一聽便知是對吏部之事了如指掌的。不想沈澈這樣快就能在吏部如魚得水，他一時惱恨，正待再說，楊太傅已然出列，道“陛下對九王殿下一片愛重之心，只是九殿下才到吏部，難免生疏，璞玉總需打磨，還請陛下多多栽培。”
作為皇帝的老師，楊太傅自然是有比旁人更多的面子，他說出這話，讓皇帝沉默片刻，也不再擰著此事不放。沈澈睨了楊太傅一眼，有楊江籬的事在前，他很難相信楊太傅品行能夠好到哪里去。況那日在楊家，楊太傅未必不知楊江籬是被自己驚嚇成那副光景。
防人之心不可無，沈澈絕不會輕易相信別人。
待下了朝，顧老爺便要回家更衣，而后再去當差。今兒皇帝一番發作，誰不知是心里不痛快呢，這才如此尋釁沈澈。饒是沈澈現下貴為親王，且湯沐邑遠勝諸王，但也不過是日日如履薄冰罷了。
顧老爺些微一嘆，便要回去。朝臣大多已經散了，皆明白不必多加言語的說法。才要出門，不覺身后有人道“顧大人且留步。”
轉頭看去，沈澈面容清癯，白得病態的臉上從容淡漠，如同一個經歷過無盡滄桑的老者，帶著一股子肅穆威嚴。饒是顧老爺為官數十載，見了沈澈，也難免生出了幾分敬佩之感。