寒風里，臨冬城結束了受叛軍包圍的又一天。
持續了幾日的降雪已經停歇，地面的積雪和空中的云層卻不會立馬消失，有它們吸收聲音和遮蔽星月的光芒，太陽落山后的天地間，那叫一個萬籟俱寂和夜色如墨。不過，雖然環境影響了聽力和視覺的發揮，城墻上的守衛們卻并不十分擔憂。
站在臨冬城近百尺高的外墻上，哨兵對城外的警戒本就不依賴聲音；至于沒有月光，也算不上大問題贈地叛軍脫胎于守夜人，服裝幾乎是清一色的漆黑，而環繞城堡的原野里恰恰布滿了積雪盡管透過云層的月光微弱到讓人伸手不見五指，卻足以把雪原映亮，在黑與白的強烈對比下，哪怕圍城者稍有異動，蹤跡也會像滴在白紙上的墨汁一樣顯而易見，想忽視也難。
“艾格這狗z娘養的，大難臨頭了還不自知，這會多半正抱著哪個野人娘們呼呼大睡哩。”喬爾活動了下快被凍僵的右手，沒話找話地和快要睡著的同伴說道，“聽跟談判隊一起出城的蓋福倫說，為了讓艾格不察覺異常，羅德利克爵士今天不僅花了更多時間來與之探討協議的細節，還在某些關鍵內容上做出了一些小小的退讓。那叛軍頭子真以為占了便宜，還高興得要留他們在指揮部里喝酒呢”
“去過贈地的朋友告訴我，和艾格廝混的是一個來自亞夏的紅袍巫婆，不是野人娘們。”被擾了打盹的亞高不高興地嘀咕起來，“還有別和我閑聊，好好執勤。只要波頓大人的軍隊一天沒趕到，威脅就還算不上解除”
“對對對，威脅還沒解除。”閑聊會讓人分心，所以你就干脆睡覺這傻子倒還賊喊捉賊起來喬爾翻翻白眼，沒有戳穿同伴，而是繼續嘮叨“哎，對了，你和你未來老丈人談得怎么樣了，到底啥時候能把麗莎娶回家啊這么一想，好像這幾日沒在城堡里看見她們父女倆”
“被疏散到賽文城去了。”發覺困意被攪散，亞高也沒了繼續打瞌睡的興致，“那老頭，仗著自己女兒是雪漫村最漂亮的姑娘，眼睛都要長到頭頂上去了，一邊和我談婚事，一邊還不甘心地想著能不能再找條件更好的。嫌我這嫌我那的，仿佛我這堂堂臨冬城守衛還委屈了他女兒似的哼，要是早點結婚，這會不都可以憑著家眷身份躲進臨冬城了何苦踩著雪走幾十里路逃到賽文城去”
“唉，我早和你說過了，人家老頭不是對你條件不滿意，只是在等你擺出認他為岳父的態度罷了。要不是別人教你討好老丈人你不肯聽，這事哪會有這么多波折”
“我是和他女兒結婚，又不是和他，憑什么被瞧不起了還低聲下氣去討好他這次定要叫這臭脾氣知道，不是人人都怕他肯讓著他的”
“哎，得了，你愿意好事多磨，那你便磨吧。”喬爾假意安慰，心里卻搖頭暗笑真是愣頭青一個，注孤生，“挺住，別虛，等這一仗打完，憑著守衛臨冬有功的賞賜和資歷，一定要人家倒過來求你才罷休”
“哼。”亞高一點也沒聽出同伴話里的調侃和譏
諷，撇撇嘴，“最好別讓我聽說，她在賽文城避難的時候有勾搭別的混蛋，不然”
單身守衛的狠話并沒有放完，除了沒想好“不然”后面到底該跟什么內容外，更主要的原因還是被突發的意外狀況吸引了注意力城墻外一切正常，但在完全料想不到的方向上身后黑洞洞的城堡內某處，一團幽綠色的焰光卻忽然在夜色里亮起，液體燃料被火柴點著后騰出的火舌點燃干草和木料勢頭猛長，隨著溫度和燃燒物的變化，色調也由冷向暖轉變，幾個呼吸之后便化作三四米高的烈焰。