張守約回頭顧望，身后旌旗招展，將士密集如蟻，人與旗幟似乎已將整片谷地給填滿。但若是認真數來，人馬數目其實也只有兩千——這便是他秦鳳路兵馬都監手上僅有的一點兵力。
年近六旬的張守約須發已然斑白，濃重的雙眉長長的壓著眼皮。老將半瞇起眼，眼角的魚尾紋一如條條深邃的溝壑，黝黑的臉上盡是皺紋，仿佛是干涸很久的田地。平靜如常地臉色看不出一點異樣，只是緊抿的雙唇已透露出他心中的緊張。
昏黃的雙眼，盯著東面的敵人，足足有上萬的黨項西賊，有縱馬持槊的鐵鷂子，也有披甲挺刀的步跋子，人海綿延，大白高國【注1】的馬步禁軍從谷地的一頭連到另一頭，將張守約回甘谷城的去路完全堵死。
張守約暗恨自己今次巡邊時太過貪功，中了如此簡單的計策。甘谷城建立在大甘谷口處，南面就是六十里長的甘谷谷地，也因為有溫泉匯入，而被稱為湯谷。而甘谷城北，出了谷口，是甘谷水上游谷地，因為處于馬嶺之南，名為南谷，是如今宋夏兩國勢力的分界線。
張守約帶隊巡邊，本意是找機會驅逐侵入南谷中的千余名西賊，但沒想到那些賊人只是個誘餌，真正的敵人早埋伏起來，正等著他自投羅網。當他帶著兩千兵馬追追停停，彎彎繞繞，花了兩日的時間跟著西賊來到南谷的一條支谷時，萬名賊軍便從埋伏的地方殺出來，攔住了兩千宋軍的歸路。
現在張守約和他的軍隊所在的位置，離甘谷城大約有三十余里。這個距離看似并不算遠，也就急行半日的路程。可一旦開戰，卻是咫尺天涯一般。當年三川口一戰，大帥劉平帶著麾下人馬離延州最近的時候就只剩五里，眼巴巴的望著延州城墻的影子，鏖戰竟日卻硬是沒能突入城中去，最后萬多人在延州城外全軍覆沒。
相距三十里地；退路上還有五倍的敵軍；自己又是追著賊軍連續跑了兩天，打了一仗；最后被賊軍埋伏，士氣大損。擺在張守約眼前的形勢，也許跟當年劉平所面對的局勢一樣危急，秦鳳路的張老都監也因此捻著胡須，沉默不語。
“都……都監，怎么辦！”
“慌什么不就是一萬多西賊嗎看你們嚇得這德性！”
張守約不耐煩的沖著心驚膽顫的部將罵道。部將們的怯弱，反而讓老而彌堅的張守約擺脫了陷入賊人陷阱后的不安，意志重新堅定起來。如果除去賊人的陷阱造成的士氣大落不談，其實困擾張守約的也只不過是五倍于己的敵軍罷了。
沒錯！就是‘只不過’！
張守約是關西宿將，二十多年前，宋軍在幾次會戰中連續慘敗于西賊。雖然他都無緣參戰，可事后的馳援和補救都參加過。對劉平在三川口、任福于好水川以及葛懷敏在定川寨的三次慘敗的內情了解甚深。
由于地理條件的關系，關西沿邊被分割成秦鳳、涇原、環慶、鄜延四路，理所當然的，邊防西軍也被分割成四個部分。從大宋布置在關西的總兵力上看，的確是遠遠超過西夏，但如果從單獨一路來說，卻是在西賊之下。
而且一路軍隊由于要分兵防守各處要隘，從不可能聚齊。可西賊卻能隨心所欲的調集舉國兵力，猛攻其中任何一路。故而三次大敗，都是兵力居于劣勢的宋軍，在陷入狡猾多詐的李元昊的陷阱之后，被以逸待勞的西賊以絕對優勢的兵力擊敗。