韓岡前幾天就聽說天子有意讓司馬光擔任樞密副使，歸入執政之列。但他同時也聽說了，司馬光在兵事上完全沒有一點可供夸耀的功勞，反而有丟盔棄甲的敗績。
章惇所說的龐穎公指的是仁宗朝名相龐籍——他在后世一樣有名，韓岡了解到龐籍的事跡后，很奇怪為什么到了后世他就成了奸佞。龐籍既沒有做貴妃的女兒，本人也不是太師，只有個太子太保的名頭，死后追封司空和侍中，除了御下甚嚴，官聲并不差——龐籍的兒子和司馬光是連襟。嘉佑二年，龐籍為并州知州，主管河東北部邊防軍務。為了方便起見，龐藉便將司馬光帶去并州，做了通判。
龐籍兼管河東防務，因為自己年紀大了，無力去巡視地方，便讓司馬代他巡邊。當司馬光走到麟州的時候，接受當地知州、通判的提議，向龐籍建議在邊境靠西夏一側修建兩座軍堡。但最后的結果就是筑堡軍全家覆沒，將領郭恩戰死。
戰后論罪，龐籍把司馬光建議筑堡的文書隱藏，自己擔下了罪名。而后看到龐籍被削去節度使的職位，司馬光心中不安，上書坦陳自己的錯誤，最終卻并沒收到處罰。因此事，司馬光事龐籍如父，同時也接受教訓，不愿再論兵事，反對任何擴張軍隊和戰爭的決策。趙頊讓司馬光為樞密副使，也算是諷刺了。
“不過不論司馬十二做著什么官，他總是有資格去議論變法的。而新法……尤其是青苗法，在施行中，總是免不了會有些問題，而成了司馬十二之輩攻擊的目標。”呂惠卿問著韓岡，神色嚴肅得像是一位考官：“不知玉昆有什么想法”
韓岡搖搖頭，精神卻是暗中一振，這個問題他同樣早有準備。當即答道：“想法倒是沒有，朝廷大事不是在下這等偏鄙小臣能議論的。不過……朝堂上的大事不論怎么定，究竟是用的什么策略，到最后，總得下發到地方，發到州里、縣里甚至鄉里，發到在下這樣的從九品選人手中，讓我們，還有更下面的胥吏去做事。”
曾布思忖了一下，問道：“……玉昆是想說司馬君實，當然還有韓、文諸人，會鼓動州縣里的小官和胥吏，抵制新法”
“這也算是一個原因。”韓岡隨口答過，通過抓住話題，來影響談話的方向，是他的長項，可不會讓曾布牽著鼻子走，“我等小臣和胥吏一向苦得很，俸祿微薄，要做的事卻很多，做不好還要受上官訓斥，甚至責罰。也就在前幾天，在下還在驛館中，見到了一個從魯山縣來到待銓選人。他在魯山縣【今河南魯山】下面的三鴉鎮做了兩年管勾鎮內煙火兼捉捕盜賊事，也就是監鎮。
兩年來他日子過得很是清苦，在下看他的衣服，都是打著補丁的。還聽他念了一首在三鴉鎮時做的詩，‘兩年憔悴在三鴉，無錢無米怎養家，一日兩餐準是藕，看看口里綻蓮花。’。”
韓岡說完，而在座的幾人都陷入了沉思。韓岡說這些自然有用意，王安石也好，呂惠卿、曾布、章惇也好，不會以為韓岡只是隨口說個笑話。不過韓岡的用意也不難猜，以他們的才智也不過是轉眼中事。
呂惠卿第一個反應過來，他也是哈哈一陣笑：“玉昆倒是說得好，不知濂溪吃得口中綻蓮花的時候，作不作得出他的那首《愛蓮說》。”
拿著周敦頤開了個玩笑，呂惠卿接著又道：“說起來，我過去在真州做推官時，曾經自蘇州轉遷來的監酒稅的選人，他也是作詩感嘆，‘蘇州九百一千羊，俸薄如何敢買嘗，每日魚蝦充兩膳，肚皮今作小池塘’。”
章惇也明白了，他也道：“說起哭窮詩，我也聽說過一首，是三班院的閑官所作，‘三班奉職實堪悲，卑賤孤寒即可知。七百俸錢何日富，半斤羊肉幾時肥’”