掌柜說：“買就買了。做生意，總是難報會買到一些次品。這次長了教訓，下次才好規避。正是這個道理。”
方拭非與他靠得極近，似小聲嘀咕一樣地說話。
“是，這云緞是次品，可依我翻閱宮市交易的記錄，錦繡布莊原本要售與宮中的布匹，就是云緞，最后卻緊急換成了高檔的繡品。這樣看來，在親眼見到云緞前，您應該是想將它送去宮中去的，那收購用的價錢自然不會低廉。”方拭非說，“這與您在賬簿里的記載可不一樣。所以我才覺得奇怪。”
掌柜自己被嚇得不輕，神色嚴峻道：“那又如何？是宮里的人不滿意，還是戶部的人又要追責來了？”
“別誤會掌柜。”方拭非朝他作揖道，“方某此次來，不是以戶部官員的身份，只是來與您隨意聊聊。”
掌柜思量片刻，無奈朝里一指，說道：“這里請吧。”
二人進了角落里用垂布遮住的小道，進了布莊后面。里頭是一個簡單擺設的房間，平日應當用來休息。
掌柜領著她上了二樓，樓梯有些老舊，踩上去后咯吱作響。二樓幽靜陰冷，窗口擺了茶具，是掌柜用來秘密談事的地方。但他住的不多，平時一般也不會有人上來。
“是誰讓你來查的？”掌柜不等她落座，干脆問道：“你來查之前，問過你上面的人了嗎？”
方拭非反問：“如若不然，我哪有那膽子？”
掌柜看著她泰然自若的表情，自己腦補完了事件的全過程，恍然大悟道：“原來如此。此事未了，戶部還是要查下去嘛。”
方拭非正兒八經地坐著，說道：“那是自然。否則戶部顏面何存？”
掌柜嘆說：“這也是。那想必殿下也是不知情的吧。我就說，他好歹是一介皇子，哪會如此短視，又豈會為了一點銀子做下如此丑事。他自己今后還要留在京城，反叫那群禍害逃得干干凈凈。原來也是被騙了。”
方拭非聽見了幾個陌生的人名，不動聲色地繼續點頭。
掌柜的說：“可我所知也甚少，沒什么能幫你們的了。”
方拭非順著猜測說：“唉，這次眾人被騙，也是因為不夠機敏。”
“不錯。我若是足夠機敏，哪還會上他們的當？單是這從西域來的商隊一條，我就該知道他們是在撒謊啊！”掌柜拍桌，痛心疾首道：“可惜當時蒙蔽了雙眼，不知怎么就輕易信了。明明我有千百種機會能在中途全身可退，可偏偏……就把自己害到了這地步！”
“哦，不過。”掌柜的抬起頭捶手道，“我們幾人倒也是留了一手。官爺，我猜那個騙人的家伙還會繼續行騙，只是不知道離開了京城，現在又在哪里。可他帶走了我們幾家不少的實貨。”
方拭非來了興趣：“哦？”
“當時這商契的價錢定得太高，對方又非要我等大批購買。我們倒不是不相信五殿下，只是做了那么多年生意，難免有些小心。就湊在一起商量了一通，以現銀不足為由，想用鋪里的舊貨，折價去抵他們的貨物。”掌柜的說，“我們幾家在京城那都是有口皆碑的，拿出來的雖然是舊貨，可品質依舊上等。對方看過后，毫不猶豫地答應了。”
方拭非：“那些貨呢？”
“他們帶走了呀！”掌柜手指一直在躁動，悔不當初道：“仔細想想就明白了。他們剛來京城售賣的那些好貨，可能也是這樣來的！所以又雜又亂，簡直叫人匪夷所思。”
方拭非：“那你還能認得出自己的貨嗎？”
“自然，刺繡與其他東西是不一樣的！就跟字畫字跡一樣，是誰繡的一目了然。”掌柜一時激動，握住方拭非的手腕說：“那幾份繡品只有我鋪中有售，因為那繡娘只為我制作繡品。只要叫人過一眼，我就能認出來！”
“哦……”方拭非說，“可惜你沒有。”
掌柜：“唉，是啊，我上哪里找啊！他們要是在京城還好，可現在都不知道逃去了哪里。”
方拭非在他說話間，已經大致將事情的全貌推出了六分，這六分足夠她捋清事情的走向，唯一令人不解的就是忽然冒出來的五殿下，莫名其妙地插在這里，叫人有些不解。
可她不好此時發問，惹人懷疑。于是問道：“掌柜，既然你對布匹如此有造詣研究，那依你看，那些云緞是從哪里來的呢？”
“隨處搜羅來的吧。”掌柜說完，又遲疑了一下，說道：“不過那些顏色，的確是很漂亮。我最初遠遠看見就很喜歡。只是未能上手試驗，這才吃了大虧。”</p>