夢卿起先唔知金山客。
隔壁有戶開平媳,道海的那頭有座金山,金山那邊的老番乘船過來,先請人去搬金山。后頭金山搬空了，又請人去修鐵路。成百上千的漢子,便都給老番塞進一艘駁船的下頭，搖啊晃啊，便到了金山,活下來的,個個都發了財。開平媳婦她家區阿爺便發了財,阿爺去金山那年鬧洋瘟，阿爺去給老番背死人，背一個賺一只大洋。阿爺從金山返來,企屋又買田，再一氣娶了兩房三妾，三年生了七個仔。
夢卿道：老番是咩？
開平媳便道：老番便是紅毛。
阿娘嗤笑道：區阿爺發了財，怎的又將你作了賤價賣來石潭吃罪？
開平媳嘆道：阿爺打金山回來沒幾年,突然染上煙病。阿爺吸上五載煙,阿爹也沒得學上，只得回鄉種地劏豬。又過幾年，屋也賣掉，田也賣掉,眼見跑了兩房媳婦，阿爺年過半百，只得又乘船下金山。這一去,便再沒回來。阿爹只得租了幾畝薄田，又逢連年旱澇，上頭三個阿哥等著食飯，沒得法，只得將她個女作了賤價賣來石潭村。
阿娘每回教阿彩與阿姊女工，便同姊妹兩道：鎮里先生道“夷人賣煙給咱們，是想吸短咱們的士氣。”往后嫁人，嫁阿貓，嫁阿狗，萬不得嫁吸大煙的。
夢卿便道：嫁金山客呢？
阿姊便啐她：可想得美，粵北山區，哪得戶戶人家都有金山客嫁？
夢卿心道，阿姊臉蛋又生得美，連那雙金蓮也是有名的。阿姊要是能嫁的金山客，全家便日日都有雞蛋食。
英州趣園有茶山千畝，半數歸溫家。溫家人丁單薄，只一長一幼兩位少爺。兩位少爺都先跟學堂司徒先生念過幾年書，只二少爺是個讀書料子。大少爺便回鄉同溫家老爺學種茶生意，二少爺先上廣州沙緬拾翠洲念洋學堂，后又考學去了金山。不過那地方是比區阿爺去的金山更北邊的金山，叫做域多利。二少爺先學得幾門夷語，又同夷人學經商，將家中生意在金山做的紅紅火火。嫁女當嫁金山客，溫家富戶，二少又出息，便是在金山客中也是數一數二的。
陳家與溫家祖上說起來算有點交情的。家里少爺喪了妻，在金山那邊又不興和老番通婚，溫家人只得給他在鄰近的鄉人里找。算來算去，八字合上的，只有陳家閨女，就是夢卿的姊姊。那年阿姊十三，溫少四年后返鄉，算上去年歲正好。
不過過了半年，溫家托媒人何嬸上門，見著阿姊那雙三寸的足趾，卻又搖頭道：溫家少爺學洋文，不喜歡女人裹腳。
說巧不巧，頭天夜里夢卿方才裹了腳。阿娘在屋里聞著媒人的聲，不動聲色將夢卿足上繡了粉色桃兒的藍底布條一層層解下，將折進腳心的腳趾一只只生生掰了回去。
夢卿疼的發昏，剛張嘴要哭，阿姊便在一旁，將剛剝了殼的雞蛋塞進夢卿嘴里。夢卿已經好多個月沒嘗過雞蛋，噎得忘了哭，也饞得忘了嚼，連蛋黃味兒都沒吃出來，便已經被阿娘牽著，一腳輕一腳重地走到媒人跟前。
阿娘聲音輕飄飄地：“何嬸莫走，你看看我這小女。今年九歲，從未裹腳。”
清遠鄉的女仔不下田，五歲上便要裹腳。連年旱澇，阿爹阿娘與大哥忙的不落屋，輪到夢卿，拖怠到九歲才裹腳。人人都道夢卿定嫁不出去了，哪知夢卿到頭來也只裹了兩日腳，便放了天足。
大哥患羊癲瘋那年，阿姊便走丟了。
石潭鎮的圩日，阿娘說好帶阿姊上鎮趕圩。
阿姊不肯，問阿娘：上圩為何不帶上夢卿？夢卿也想上圩。
阿娘便答應下來。
夢卿頭回上圩，高興得睡不著。阿姊卻整宿的哭。
她問阿姊哭什么？阿姊道，你知明日是去鎮上趕圩？我道阿娘是騙的。你知唔知一月前大哥哥害了肺病，阿娘夜夜哭，哭得爛了眼。隔天去了趟鎮上，便再也不哭了，買了七彩細帛，紉了金絲銀線的鞋面兒，做咩啊？
阿彩唔知，阿姊知。
連年旱澇，去年嚴冬又下了雪卵，租來幾十畝小地只夠石潭村人食半年，另外半年作何打算？便得短上一半食飯的嘴。村里的女孩兒眼見一日比一日少，每每都是跟著阿爹阿娘上石潭鎮趕圩，從此便再不著影，連鄰家屠戶方家二姊姊也不見影。
阿姊上門去尋，方家阿爹便道：阿秀到了年歲，嫁去佛岡享福去了。
阿姊望家趕，碰著正下地間苗的方家大哥，便又探著頭打聽：阿秀究竟嫁去哪家富戶？
方家大哥便道：佛岡馮氏男主人現年六十有九，半截入土，娶了三房四妾，窮家女入馮家門，只得個挨命的丫頭做。
阿姊道：怎的我聽阿爹說，自打阿秀嫁走，方家日日飲燒酒食烤乳豬？
方家大哥哂笑：哪得燒乳豬食？阿秀給爹娘作了賤價賣去佛岡，只當此女入了土；祭天后拜關帝，只望她來世再莫投身農家。
阿娘紉金絲銀線的花鞋，阿娘要帶姊妹兩上鎮趕圩，阿姊便知今日輪到自己。
到了圩上，將攥了一路的布包偷偷塞到阿姊手里頭。