不過失落之后，他便立刻下令，西進征討準葛爾部。
五萬騎軍，主要為蒙古族軍卒，只有五千多是秦地邊關騎軍，驅趕著牛羊群，當然也少不了隨軍押送糧草物資，分前后兩軍，浩浩蕩蕩地殺奔天山而去。
洪承疇當然不是無能之輩，他知道這一次的戰事關鍵，是要逼準葛爾部和官軍決戰，或者是攻其必救，或者是圍堵讓他逃無可逃。也是因此，雖然準葛爾部就算吞并掉了衛拉特部其他部族，最多也只有三萬騎軍，但他還是帶上了將近多一倍的軍隊出征。
出發之前，他當然有了解過準葛爾部的情況。
原本準葛爾部族主要活動在塔城區域，北到準格爾盆地以上，南到伊犁區域，在準葛爾部的東面，主要是活動在烏魯木齊區域的和碩特部。然而如今，準葛爾部已經吞并了衛拉特部的其他部族，勢力范圍大大增加。
游牧民族雖然居無定所，但也是有跡可循，準葛爾部原本的牧場，明軍肯定要去光顧的，還有準葛爾部原本的汗帳所在，塔城地區，也是要去的。
洪承疇的策略，就是派前鋒出甘肅，直襲準格爾盆地區域，然后進軍塔城地區，主力則取烏魯木齊區域，如果準格爾盆地發現敵人蹤跡，就主力北上合圍于準葛爾部，如果沒有發現敵人，兩軍就在塔山地區匯合。到時候，就看情況，或者南下伊犁地區，又或者繼續西進追擊。
大明原本最西的地方是永樂四年修筑的哈密衛，控制哈密地區；但是，這個地方被吐魯番多次侵占，和大明反復爭奪。
一直到大明嘉靖初年，大明朝廷原本就因為大禮儀之爭內斗得不亦樂乎。結果得到哈密被吐魯番又給奪去，于是，政治斗爭就波及到了哈密這個事情上，黨爭不斷，彈劾追究對頭，屢興大獄，許多大臣牽涉其內，捕殺甚多。最后嘉靖皇帝只好以罷兵息民、專圖自治為口實置哈密于不顧不了。
因此，這個時候，大明實際勢力范圍最西是甘肅，再具體一點就是嘉峪關。
這次出征，明軍就是從嘉峪關出關，過哈密入新疆。
哈密同樣是新疆入關的必經之道，在絲綢之路上有“西域襟喉”之稱。不過人口只有三千左右，實在是太貧瘠了，養不活太多人。
明軍前鋒統帥是甘肅巡撫呂大器，領軍一萬五。此時，呂大器就站在嘉峪關城頭上，看著大軍浩浩蕩蕩地出關，心中不由得豪氣萬丈。
此時的呂大器，已經六十多頭，這個年紀，原本是不合適領大軍出征了。不過如今天下太平，難得鄰近地區發生了叛亂，有立戰功搏一搏爵位的可能，呂大器便請旨，最終得以在洪承疇麾下聽命，領到了前鋒主帥的職位。
如今大明國力強盛，軍隊的裝備都是不缺的。鐵甲出關，非常地壯觀，這讓呂大器忍不住就吟了幾首詩來應景。最后，在諸多將領的簇擁下，出關而去。