江宛自然認得，此人是王嬤嬤的姨母，更是皇后身旁多年的紅人，便規規矩矩喚了一聲：“劉姑姑。”
劉氏點了點頭，說道：“宛小姐，老奴在皇后娘娘身邊多年，多虧了娘娘，這才能頤養天年。娘娘之恩，甚不敢忘。娘娘性子和氣，對著禮部和你那偏心的父母，雖想幫你，卻也無能為力啊。可娘娘偏生又看重宛小姐，否則，老奴說句不好聽的，老奴今早都不會進宮為你傳話，娘娘也不會趕忙吩咐老奴去壽謙票號，幫宛小姐這一把。”
江宛身子原本就瘦弱，如今聽了這話，愈發顯得楚楚可憐：“姑姑說的，我都知道，可……”
劉氏四周看了一眼，又說：“自己的命握在自己手里。這次宛小姐究竟做了何事，老奴實在不知。但老奴知道，這次是宛小姐在試圖將命握到自個兒手里，怎么一轉頭，這股子氣魄反而沒了?這宮內宮外，無論是在何處，人若沒了這股子氣兒，到哪兒都是為人魚肉。”
“姑姑的意思是……”
劉氏笑道：“娘娘那頭還等著我回話，我便只將宛小姐送到這兒了。只有一句話，娘娘的恩情，老奴念著，也想為娘娘分憂。宛小姐何不好好將王嬤嬤帶在身邊，聽聽她是如何說的?”
江宛被她這么一點，心里了然，劉氏這是要借著王嬤嬤的嘴，指點自己，連忙應下：“日后還靠姑姑指點。”
劉氏微微一笑：“指點倒說不上，都是為了給娘娘消愁罷了。”
劉氏送走江宛，又回了仁明宮，將皇后剛剛插好的花件兒捧進殿內，擺在紅木幾子上，左看右看，由衷贊嘆道：“老奴許久未在宮里，娘娘的手藝卻是越來越好了。”
皇后淡淡一笑：“蒔弄花草，可比蒔弄人心要容易多了。”
劉氏走到皇后身旁，不解問道：“今日這事兒，明顯是宛小姐的苦肉計，想要陷害那江茗，誰知道竟然被人打了個措手不及。那太和樓也不巧，偏幫了那江茗。宛小姐這般毒辣心思，娘娘為何還要幫她?”
皇后坐在銅鏡前，摸了摸發髻，說道：“后來來的幾個宮女，都沒有嬤嬤你的手藝好。你這么一出宮，我都覺得什么都沒那么順當了。”
劉氏笑了笑，將皇后發髻放下，又拿了梳子，沾了桂花發油，開始給皇后梳頭發。
皇后看著銅鏡里的自己，半晌說道：“江宛雖然有心計，卻不過是能被人一眼看破的小伎倆罷了，否則也不會被人輕易戳破。可那江茗，性子太過剛硬，甚至逼著江衡說自個兒的不是，可見不是個能受委屈的人，更不會輕易服軟。嫁給太子，并不合適。除此之外，江茗太難操控。日后蕭家的風雨還要靠我來遮住，那江衡原本便就手握重兵，又是個不聽使喚的人，若是日后因為親生女兒得權，豈還得了?”
劉氏又為皇后重新挽了發髻，像是沒聽見似的，嘴上說著：“娘娘這青絲，倒是越養越好了。”
皇后摸了下眼尾的細紋，從鏡子的反襯當中，嗔怪似的看了劉氏一眼：“老了，哪里有不老的人呢?嬤嬤你又逗我。”
劉氏搖頭：“老奴眼里，天下女子，沒有半個強過娘娘的。”
“那便只是嬤嬤眼里了。”皇后笑著又說：“我倒是想謝謝江衡將這親生女兒找了回來，日后江宛嫁來東宮，名義上聯系著江府同太子，實則更多的是制約，讓這江衡處事之前都要仔細思量。可實際上，江宛與江府可是半點血緣關系都無，我們只要稍微示好，多加籠絡，時日一長，江宛自會與他們離心，便能算作是咱們的人了。今日她對自己能使出苦肉計，心志可見一斑。這樣的人，雖夠狠辣，卻也有弱點，而恰巧她想要的，非我不能成全，比那江茗合適太多，也容易拿捏在手里。”
劉氏點了點頭，她剛才就看出，皇后娘娘故意在話中編排了衛氏，江宛又不會回去當面問真假，這顆懷疑的種子便種下了。如今又好巧不巧，江宛恰有此等事情求助，皇后立刻便遣人去換了銀票，又召她進宮，救她一次，也喂她吃一顆定心丸藥。
這毒藥配上解藥一道服下，不知還能再撐多少時日。
發髻梳成，皇后在銅鏡中端看自己，過了半晌，嘴角輕輕勾起。她的面容一如既往的溫和無害，可說出的話卻足以讓人心驚膽戰：“要讓江宛嫁的毫無波折，無人能指摘，那便要看如何將那江茗毀的眾人皆知了。”
她嘴上沒說，心里卻想著，如此這般，太子那日妄為，即便江茗哪日說了，也無人肯信。凡是擋了自己道的，無論大小，俱都要一一掃除，不留后患，這便是她多年以來秉奉的道理。</p>