若赫塞留斯聳了聳肩。戰團智庫確實是一個負責向作戰部隊提供建議的職位，但一般來講不會是這種建議。書記官雖然不討厭對方這種對于戰團資歷的尊重，在這件事上，卻還是不可避免地多少有些尷尬：“您才是代表戰團的那位指揮官，您想怎么做都行。”
碰了個軟釘子的安塔歌向著音陣專員的方向看了回去，目光中透露出一點疲憊的憂郁。在幾秒鐘的權衡之后，他開口下令：“直接聯系對方的負責人，就說我想要和他們"開誠布公"地談一談。”
他把“開誠布公”這幾個字咬得非常重，明白無誤地表示，自己將在這個問題上選擇“效率”而非圣血天使一貫秉持的“禮節”。若赫塞留斯對此略有微詞，但這點微詞還夠不上驅使他出言勸諫的標準。他或許是向尊主但丁提議發起這次“突襲”的那個人，可在實際的行動當中，負責做決定的那個人依然應該是一位戰斗連隊的連長。
無人反對，音陣專員得以迅速地將安塔歌連長的意志執行下去。無視著電波當中傳來的抗拒和推諉，鮮血支配者號義無反顧地，繼續向著圣克圖姆二號星的方向直線前進。
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巴爾星系外圍，“崇高之血”號，圣血天使至高牧師阿斯托瑞斯的個人座艦正安靜地懸浮在漆黑的虛空當中。這是一艘小型的快速艦船，形如一柄刺入黑暗的深紅色匕首，因其主人所肩負的特殊職責而長期在星海當中獨來獨往，也鮮有人能夠或者愿意拜訪這艘象征著不吉的艦船內部——但并不意味著，其中沒有令儀仗展開的空間。
至少，在迎接了從“喚血者”號上登艦的尊主但丁、首席智庫墨菲斯頓，以及十人的圣血衛隊戰斗小組之后，崇高之血號上的走廊還并不顯得擁擠。
與之相對，迎接這支隊伍的則是全副武裝的至高牧師本人，以及同樣頂盔摜甲的另外五名圣血天使戰斗兄弟——這顯得勢單力薄的儀仗并不是阿斯托瑞斯有意怠慢，而是這艘船上的星際戰士就只有這幾個人。崇高之血號更多靠凡人軍官和戰團仆從運轉，而非阿斯塔特。一方面，這是因為阿斯托瑞斯所擔負的任務更適合以規模不大但更加靈活的突擊部隊進行處理；另一方面，也是因為至高牧師的名聲在圣血天使的血系當中，也顯而易見地不怎么光明。
同墨菲斯頓這種因為靈能性質而被人無緣由地天然怨恨的情況不同，阿斯托瑞斯的壞名聲有一個更加明確的原因：作為圣血天使戰團的至高牧師，他肩負著專門負責處置被紅渴或者黑怒纏上，并且沒有重新恢復自制力的希望的戰斗兄弟的任務。很難說那些沾染在他手上的鮮血更多來自帝國的敵人還是自己的兄弟，但對于天使的子嗣來說，這樣的一個職位又是非常必要的。
在極遙遠的過去，軍團時代的圣血天使當中，類似的職責由原體指派的天球密會承擔。宏觀地來看，紅渴與黑怒的缺陷不僅是軍團的秘密，同時亦是恥辱。只要天使的子嗣還有一日會被這種詛咒持續煎熬著，類似的工作就必須得有人來做——即便它對于執行者和被執行者雙方來講，都是一種毋庸置疑的考驗。
這種毋庸置疑的考驗也毋庸置疑地在阿斯托瑞斯身上留下了不可磨滅的痕跡。任何人看到他的第一眼，都不會首先注意到天使子嗣承襲自基因之父的那種雕塑般的英俊。先父的贈予依然存在于至高牧師的面容之上，但已經被漫長的時光和對心靈的反復拷問幾乎消磨殆盡了。他的面容陰鷙慘白，同樣令人恐懼，但作用機理與首席智庫完全不同：墨菲斯頓的可怕之處在于他所承載的某種東西，這會令人直覺性地隱約感受到死亡之主的怪物本質；阿斯托瑞斯則幾乎就是死亡本身，他的存在會輕易喚起四周的任何活物最原初的恐懼——對死亡的恐懼，況且，他親自雕刻打磨而出的、裝飾有無數骷髏白骨等死亡象征的動力甲，也在潛移默化地對他人強化這一點。