天香樓中，寶玉才合上眼，便恍恍惚惚的睡去，悠悠蕩蕩，飄到一處所在。
但見朱欄玉砌，綠樹清溪，真是人跡不逢，飛塵罕到。寶玉在夢中歡喜，想道：“這個地方兒有趣！我若能在這里過一生，強如天天被父母師傅管束呢。”
正在胡思亂想，互見身邊多了一人。寶玉定睛一看，認出正是賈蓉，歡喜道：
“蓉哥兒，原來你也在這里啊！”
卻是賈蓉在賈寶玉睡下之后，施展入夢術進入賈寶玉的夢境，隨他來到這里。
“真耶？幻耶？”
“這到底是一個夢，還是真的存在呢？”
沒有理會賈寶玉的話，賈蓉打量周圍景致，心中暗暗揣測。
即使他修習《黃粱經》已有七八年，面對如此逼真的景色，仍然難以分辨出是真是幻。
這時，賈蓉和賈寶玉聽見山后有人作歌曰：
春夢隨云散，飛花逐水流。
寄言眾兒女，何必覓閑愁。
兩人聽出是女孩兒的聲氣，歌音未息，早見那邊走出一個美人來，蹁躚裊娜，與凡人大不相同。
寶玉見是一個仙姑，喜的忙來作揖，笑問道：“神仙姐姐，不知從那里來，如今要往那里去？我也不知這里是何處，望乞攜帶攜帶。”
那仙姑道：“吾居離恨天之上灌愁海之中，乃放春山遣香洞太虛幻境警幻仙姑是也。司人間之風情月債，掌塵世之女怨男癡。因近來風流冤孽纏綿于此，是以前來訪察機會，布散相思。”
“今日與爾相逢，亦非偶然。此離吾境不遠，別無他物，僅有自采仙茗一盞，親釀美酒幾甕，素練魔舞歌姬數人，新填《紅樓夢》仙曲十二支。可試隨我一游否？”
寶玉聽了，喜悅非常，隨著這仙姑到了一個所在。賈蓉雖然未得仙姑邀請，卻也沒有被她趕走，同樣一并去了。
抬眼望去，兩人只見前面有一座石牌橫建，上書“太虛幻境”四大字，兩邊一副對聯，乃是：
假作真時真亦假，無為有處有還無。
轉過牌坊便是一座宮門，上面橫書著四個大字，道是“孽海情天”。也有一副對聯，大書云：
厚地高天，堪嘆古今情不盡；
癡男怨女，可憐風月債難酬。
賈蓉見了，心下尋思道：“這就是所謂的太虛幻境了，只是不知是夢中幻化出來的，還是真的存在。”
“離恨天、灌愁海、放春山、遣香洞，不知這些地方是真是假。如果真在天界，又該何處去尋？”
想到這里，他忽然想起了原書中甄士隱睡夢之中，曾隨茫茫大士、渺渺真人同樣來到此處。只因機緣不足，沒能進入太虛幻境。
“甄士隱是在姑蘇，我和賈寶玉卻在京城——”
“兩處地方都能見到太虛幻境，說明這個太虛幻境如果不是虛幻，定有不止一處入口。”
“不知我是和甄士隱一樣無緣進入，還是和賈寶玉一樣能夠入內？”
正想隨著寶玉混入其中，賈蓉忽聽警幻仙姑說道：“今日原欲往榮府去接絳珠，適從寧府經過，偶遇寧榮二公之靈，囑吾云：”