庫瑪拉一瞬間捕捉到她的眼中驚詫、幽怨以及一絲淡淡的羞澀，怒意頓時消退，反而略有得意。
“黃金和土地……在如今，我要如何兌現？”一身黑裙的她站在舷窗邊上，靜靜看著繁華不再的芒星城在到處冒著黑煙。
“也是。”庫瑪拉低聲喃喃，“我已然得到了最好的。”他的手指試圖觸及她的肩，卻被她微微蹙眉而避開。
鄧肯和他組成的幾位部長走了過來，為她解了這份尷尬的緘默。
“女王陛下，”鄧肯俯身，語氣幾乎近于諂媚，“我將為您組建一支御林親衛，從柏拉圖最精銳的武士里挑選，誓令陛下滿意。”他的手下意識地撫過胸前沉重的黃金胸鏈，那是典型的曼達安宮廷風格，昭示著權力與榮華。
這位曾經的共和副總統，如今已完全蛻變為帝國的宰相。他不再是內閣中女總統的虛位僚屬，而是女王的朝臣，正陶醉于這角色轉變帶來的快感。
庫瑪拉英俊的臉上露出了嫌棄的表情，“用官僚節制武將，一貫手法，你也如此，對吧？璇璣。”
“不……”她愣了一下，略有天真地說道，“元帥，你依舊是我最信任的人。”
“那讓骷髏騎士團成員繼續擔任你的親衛。”
“當然，我不會完全信任那些柏拉圖戰俘。”
“那么，再兌現一個對我的承諾好嗎？”元帥步步緊逼，“譬如說礦業公司的股份，但它們又在何處？”
鄧肯在一旁聽得分明，心底已然明白：這個二十多歲的東亞女孩不比何美麗更好對付，她極其清醒。
“這個……”璇璣咬了咬嘴唇，她對礦業公司也知之甚少，何美麗僅告訴她，采礦復合體才是蓋亞最核心的經濟體，用“填不滿的黑洞”來形容其廣大的吞噬力。
那晚，她實在窮途末路，才許諾把最重要的經濟體交出，而現在羽翼漸豐，她卻不知如何兌現。
“有很多事，蘇穆妮未必知曉。”鄧肯插嘴道，替女主人化解，“蓋亞聯合政府的秘密，超乎想象。起初……地球那199個主權國家簽署了放棄國家主權的《人類聯合宣言》，才成立了地球聯合政府，這是蓋亞聯合政府的前身，然而，人性皆以鄰為壑，如何心甘情愿放棄權柄？”
“兩極冰川融化，瑞亞大壩，小行星撞擊南太平洋，潰壩，沿海城市和平原被淹沒，巨大火山爆發，糧食危機，核戰爭的冬天……”璇璣的腦海里回想曾經在“地球檔案館”體驗的，起那“大國戰爭”中投擲核彈那瞬間，光芒炙烈得幾乎穿透靈魂。
“這些災厄，自然是末世的序章。”鄧肯的聲音低沉，“但……真正的原因，你真的想知道嗎？”
“當然。”
鄧肯的眼神在一瞬間幽深下來，仿佛在衡量一句話能否傾覆整個世界。
“是……是‘寄生體’……”</p>