李從榮逃回府邸，但被皇城使安從益追上，斬殺。
李嗣源悲駭莫名，病情加劇，他追廢李從榮為庶人，并從鄴都召回宋王李從厚。
是月二十六日，李嗣源駕崩于大內雍和殿，終年六十七歲，李從厚趕至洛陽，為李嗣源發喪，并于柩前即位。
清泰元年（934年）四月，李嗣源被謚為圣德和武欽孝皇帝，廟號明宗，葬于徽陵。
李從厚是李嗣源第三子，幼年時便愛讀《春秋》，略通微言大義，他相貌酷似李嗣源，因而深受寵愛。
但李嗣源的次子李從榮，被封為秦王，擔任河南尹、判六軍諸衛事，他掌管京師政務，且握有兵權，又是事實上的長子，后又被拜為天下兵馬大元帥，但始終未被確立為儲君，常心有不安。
李從厚是李從榮的同母弟，在朝野頗有人望，因而深受李從榮的猜忌，但他對李從榮極其恭敬、順從，方使得兄弟之間沒有出現大的隔閡。
長興四年（933年）十一月，李嗣源病重，李從榮率牙兵列陣于天津橋，準備以武力入宮奪位。
樞密使馮赟、朱弘昭與宣徽使孟漢瓊入稟李嗣源，指揮禁軍平亂，李從榮兵敗被殺。
李嗣源病中聞變，病情加劇，決定由李從厚嗣位，便命孟漢瓊趕往魏州，召李從厚回京。
是月二十六日，李嗣源駕崩，而李從厚直到三日后，方才趕回洛陽。
同年十二月初一日，李從厚在西宮為李嗣源發喪，并于柩前即皇帝位，他遵照李嗣源遺命，“以日易月”，服喪二十七天。
二十八日，李從厚開始在中興殿處理政務，并召翰林學士為他講讀《貞觀政要》和《太宗實錄》，他雖欲勵精圖治，但卻不懂治國之道，處事優柔寡斷，且無識人之明。
當時，朱弘昭、馮赟自恃有擁立之功，專擅朝政，將李從厚的親信都排擠出朝廷，又將禁軍指揮使安彥威、張從賓外調為領主，借機掌控了禁軍兵權。
李從厚雖然不悅，卻無可奈何。
潞王李從珂是唐明宗的養子，自幼隨父征戰，在李火滅朱金之戰中屢立戰功，官至鳳翔領主。
河東領主石敬瑭是李嗣源的女婿，也是戰功卓著，深得軍心。
這二人的官位、聲望皆在朱弘昭、馮赟之上，因而深受忌憚。
當時，李從珂的長子李重吉擔任禁軍控鶴都指揮使，女兒李惠明在洛陽出家。
朱弘昭將李重吉外放到亳州任團練使，削去其禁軍軍職，又將李惠明召入禁中，實際上是作為人質。
李從珂見兒子外調、女兒內召，知道朝廷對自己有猜忌之意，心中疑懼不安。
應順元年（934年）二月，李從厚聽從朱弘昭、馮赟的建議，通過樞密院調令對鳳翔、河東、成德、天雄四鎮領主進行易地調動，并派使臣監送，其中，李從珂被調離鳳翔，改鎮河東。
李從厚本想借此削弱四鎮實力，但因未按朝廷規制下達制詔，引起各領主的極大不滿，李從珂在部將的鼓動下，趁機以“清君側”的名義，起兵叛亂。
李從厚忙征調西都留守王思同、護國領主安彥威、山南西道領主張虔釗等六鎮領主，聯軍征討鳳翔，同時將李重吉幽禁于宋州。
同年三月，朝廷派遣的諸道軍馬匯集鳳翔城下，大舉攻城。
鳳翔城低河淺，守備力量薄弱，東西關城接連失守，城中將卒死傷嚴重，李從珂只得登上城頭，自陳戰功，哭訴朝廷信任奸佞，無罪誅殺功臣，他慟哭不止，哀感諸軍。
當時，張虔釗負責主攻城西南，因急于求功，命親軍持刀刃驅逼士卒攻城，士卒憤怒不已，紛紛倒戈反攻，羽林指揮使楊思權、嚴衛步軍左廂指揮使尹暉趁機率部投降李從珂，王思同、張虔釗等六鎮領主大敗遁走。