明軍大破瓦剌后向阿魯臺宣示捷報，實際上是在告訴阿魯臺部老實點，不然瓦剌就是你的下場。
阿魯臺部也是識趣，不久后就遣使來朝，次年瓦剌首領馬哈木也遣使向明朝謝罪，并恢復了瓦剌與明朝的朝貢關系，朱棣第二次親征漠北，再次大獲全勝。
永樂二十年（公元1422年）明成祖朱棣再次率軍親征韃靼，當阿魯臺得知明軍到達宣府時，趁夜逃跑，避免與明軍開戰。
七月，明軍到達煞胡原，朱棣得知阿魯臺已經逃跑了，就停止了追擊，班師回朝。
回師途中的朱棣，想著率大軍出來一趟不能一無所獲，轉手就給了支持阿魯臺部的兀良哈部兩巴掌，斬獲眾多敵人，兀良哈部的余黨無奈投降。
永樂二十一年（公元1423年）朱棣再次率軍北上，準備好好教訓一下上次親征時沒遇到的阿魯臺。
結果出兵兩個月后，明軍就聽聞阿魯臺部已經被瓦剌打敗了，部落潰散，朱棣便未出兵開戰。
次月，韃靼王子也先率領部落投降朱棣，被封為忠勇王，隨后明軍班師回朝，朱棣第四次親征漠北不戰而回。
永樂二十二年（公元1424年）正月阿魯臺派兵騷擾明朝的大同和開平等地，朱棣見狀調兵到bj和宣府待命。
面對阿魯臺一次又一次的挑釁，朱棣忍無可忍，決定徹底鏟除阿魯臺部，于是第五次親征漠北開始了，隨后阿魯臺再次施展逃跑戰術，腳底抹油直接逃到了答蘭納木兒河，朱棣雖命全軍急速追到答蘭納木兒河，但搜索了方圓三百里都不見阿魯臺部的蹤影，此時明軍糧食耗盡，朱棣只能下令班師，第五次親征漠北也不戰而終。
明朝歷史上多災多難，明太祖北征驅逐韃虜，定鼎中原；明成祖北伐遷都北京，天子守國門，驅逐和防備的，無外乎漠北的蒙古。
元順帝逃回漠北，北元一分為二：瓦剌和韃靼。瓦剌和韃靼之間，互相爭雄。因三楊及明宣宗的關系，到了正統年間，瓦剌逐步強大起來，并且時不時就南下侵擾明朝疆域。尤其是瓦剌的實權派——太師也先，經常以朝貢為名，騙取明朝的各種賞賜。
因為明朝自詡為天朝上國，對于進貢的使者，無論貢品如何，總會禮尚往來，賞賜頗為豐厚，并且按人頭派發，這種情況下，也先不斷增加使者數目，最后竟然高達三千余人。
當時總覽朝政的宦官王振對此頗為不滿，下令減少賞賜，也先借此為名，揮師南下，直逼大同，威脅bj。
皇帝朱祁鎮時年二十來歲，祖母和一干老臣都已經離世，正是自己一展拳腳的大好時機，看到北方韃子如此放肆，頗為惱恨，王振借此鼓動皇帝，建議他御駕親征。
朝中大臣勸阻，皇帝不聽，一來是效仿他的父親——明宣宗曾在楊榮的建議下，御駕親征，打敗漢王；二來為了證明自己，何況大明朝國勢鼎盛，區區蠻夷，怕他不成？
當時，朝廷的軍隊主力都在外地，倉促之間難以集結。于是皇帝從京師附近，臨時拼湊二十萬人，號稱五十萬大軍，御駕親征。為了說服自己的母親孫太后，他把年僅兩歲的皇子朱見深立為皇太子，并讓異母弟郕王朱祁鈺監國。
大軍出征，誰知天公不作美，大雨連綿，大軍到了大同附近，發現尸橫遍野，加之后方糧草供應不及，軍心動搖。
于是，皇帝有心撤軍，王振為了顧及皇帝臉面，這個沒有出征多久就悻悻然回師，太丟臉，他便建議繞道蔚州，同時，王振老家就在蔚州，要是皇帝跟自己回鄉，豈不是比衣錦還鄉還來得及吐氣揚眉？
蔚州，距離大同非常近，而瓦剌大軍逼近大同，可不是鬧著玩的，群臣反對，覺得這樣耽誤時間，容易發生危險。
王振不聽，而皇帝體恤王振，便給了他露臉的機會。大軍準備開拔，前往蔚州。