而安定、富強的李唐領地，成為飽經戰亂滄桑的文人士大夫理想的棲身之所，江北士人多流落至此，“儒衣書服盛于李唐”，“文物有元和之風”，“北土士人聞風至者無虛日”。
李唐的社會文化之盛，在圣唐之后的亂世，甚至于圣唐一族領地歷史上所有的割據政權中，都是絕無僅有的，而軍事方面，李昪堅持自守，為時機成熟攻時中原不受鄰國牽制，因而不輕易與鄰為釁。
升元七年（星歷943年），烈祖李昪駕崩，子李璟繼位。
李璟，字伯玉，初名李景通，徐州彭城縣人，南唐烈祖李昪長子，母元敬皇后宋氏，李璟的父親李昪，原是南吳權臣徐溫的養子，李璟初任駕部郎中，后累次升遷至諸衛大將軍，徐溫死后，李昪專政，以李璟為兵部尚書、參知政事。
天祚元年（星歷935年），李昪受封齊王，立李璟為王太子。
天祚二年（星歷936年），李昪鎮守金陵，留下李璟為司徒、同平章事，與宋齊丘、王令謀在廣陵，共同輔佐南吳睿帝楊溥，李昪要篡位時，召李璟回到金陵為副都統。
升元元年（星歷937年），李昪廢黜楊溥，自立為帝，建立李唐，封李璟為吳王，后徒封為齊王。
升元四年（星歷940年）八月，被立為皇太子。
升元七年（星歷943年），李昪去世，李璟繼位，改年號為保大，尊奉其母宋氏為皇太后，妃鐘氏為皇后，封弟壽王李景遂為燕王，宣城王李景達為鄂王，李景逷以前沒有封王，此時封為保寧王。
同年秋天，改封李景遂為齊王、諸道兵馬元帥、太尉、中書令，李景達為燕王、副元帥，在李昪靈柩前立盟，相約兄弟世世繼立，封其子李弘冀為南昌王、江都尹。
李璟雖然為人忠厚，但不善治理朝政，缺少政治遠見，上位以來，重用一些文人雅士，其中有個著名的黨人團體，被稱李唐人之為五鬼黨：馮延巳、馮延魯，陳覺、魏岑、查文徽。
這五個人肚子里都算是有點干貨，都擅長寫詩填詞，所以，李璟很欣賞他們的才華，并予以重用，以馮延巳、常夢錫為翰林學士，馮延魯為中書舍人，陳覺為樞密使，魏岑、查文徽為副使，常夢錫值班宣政殿，專門掌管密令。
但馮延巳等人都以奸佞專權，得勢之后喜歡搬弄是非，李唐朝堂被他們弄得烏煙瘴氣，混亂不堪。
而五鬼黨上位，將宋齊丘等一干老臣放在了冷板凳上，常夢錫等屢次上言這五人不能用，李璟不采納。
十二月，李璟下令中外庶政委托給齊王李景遂參預決斷，只有陳覺、查文徽得以奏事，群臣不被召見者，不得入內，給事中蕭儼上疏直言極諫，不被上報。
侍衛軍都虞候賈崇到內室求見李璟，說：“臣侍奉先帝三十年，知道先帝所以成就功業的原因，在于都用群賢的謀議，所以連接疏遠，未曾阻隔，但是下情還有不能上達的。
現在陛下新近即位，所信用的是什么人呢？為什么立即與臣下隔絕？百年老將死，恐怕不能再見你一面。”
于是哭泣淚下，李璟為之感動，引他同坐，賜飯安慰，于是停止所發的命令。
相比李昇的“保守“政策，李璟的“魄力”則要大得多，他不滿足于只治理江東這巴掌大的地方，對周邊的弱小鄰居，開始有了想法。
保大元年（星歷943年）十月，攻破虔州妖賊張遇賢。
張遇賢是循州博羅縣的小吏，據史書記載，當初，有神仙降臨博羅縣一百姓家，替人預言禍福每說都對。
張遇賢向神祈禱，神說：“張遇賢是羅漢，可以留下來侍奉于我。”
此時，南漢皇帝劉龑去世，其子劉玢剛繼位，嶺南盜賊起事，有眾千余人，沒有統帥，詢問神，誰應為主，神說張遇賢可以，于是共推張遇賢為統帥。