趙瑩私下對馮、李二人說：“杜重威是皇帝的親戚，又是顯貴的將相，但他的欲望還沒有滿足，心常懷不滿之意，怎能再授予他兵權！如果一定要對北方用兵，不如只委任李守貞一個人為好。”馮、李二人沒有聽從。
冬季，十月辛未（十四日），命杜重威為北面行營都指揮使，命李守貞為兵馬都監，泰寧領主安審琦為左右廂都指揮使，武寧領主符彥卿為馬軍左廂都指揮使，義成領主皇甫遇為馬軍右廂都指揮使，永清領主梁漢璋為馬軍都排陣使，前威勝領主宋彥筠為步軍左廂都指揮使，奉國左廂都指揮使王饒為步軍右廂都指揮使，州團練使薛懷讓為先鋒都指揮使。
并下達敕榜，寫道：“專門調發大軍，前往掃平黠虜。先取瀛州、莫州，安定關南；其次收復幽燕，掃蕩平定塞北。”
又道：“有生擒胡虜君主者，任命上等大鎮領主，賞賜錢一萬緡，絹一萬匹，銀子一萬兩。”
當時，從六月連日下雨，至此一直沒停，行軍和運送軍糧都很艱苦。
杜重威、李守貞在廣晉會師，然后向北進軍。
杜重威屢次讓公主入宮上奏，請求增兵，他說：“現在深入胡虜的國境，一定要靠大家的力量！”
因此禁軍都歸于他的麾下，連宮內的宿值警衛都空虛了。
十一月，丁酉（初十），派李守貞代理主持幽州行府事務。
己亥（十二日），杜重威等人率兵來到瀛州，城門洞開，寂靜得像沒有人，杜重威等人不敢進去。
之后，聽說蠻族將領高謨翰早已率兵偷偷出城跑了，杜重威就派梁漢璋率領二千名騎兵追擊，在南陽務與蠻族遭遇，梁漢璋戰敗被殺。
杜威等聽到這個消息，率兵南下，當時束城等幾個縣已請求歸降，杜威等人焚燒了廬舍，搶掠了那里的婦女而返回。
當時，蠻族可汗率兵大舉入侵，從易州、定州直向恒州，杜重威等到達武強，聽到這個消息，要從貝州、冀州往南走。
彰德領主張彥澤當時在恒州，領兵前去和杜重威等人會師，并陳述蠻族可以被打敗的理由，杜重威等又開往恒州，命張彥澤為前鋒。
甲寅（二十七日），杜重威等來到中度橋，但蠻族已占領了橋，張彥澤率騎兵前去爭奪，蠻族將橋燒掉退卻了。
于是，石水兵馬和蠻族軍隊隔著滹沱河駐扎下來。
開始，蠻族人見石水軍隊浩浩蕩蕩開來，前來爭橋又沒取勝，擔心對方會強渡滹沱河，和恒州聯合夾擊，商議退兵返回；但聽到石水軍隊已筑起營壘作持久的準備，于是就不退兵了。
杜重威雖然以皇帝親戚身份擔任將軍，但生性懦弱膽小，他手下的將領都是領主，只是天天奉承迎合，飲酒作樂，很少談論軍事。
磁州刺史兼北面轉運使李勸說杜重威和李守貞道：“現在大軍距恒州近在咫盡，彼此的煙火都能望見。如果把許多三股木放到水中，在上面放上柴草鋪上土，橋就立刻架成了。再密約城中的守軍點起火堆為聯絡信號，趁夜里組織將士砍斷敵虜營盤的柵欄沖進去，里外合兵，胡虜一定敗逃。”
眾將領都認為說得對，只有杜重威認為不行，派李往南到懷、孟二州督運軍糧。
蠻族用大軍擋在石水軍隊的前面，又悄悄派出將領蕭翰、通事劉重進率領一百名騎兵和羸弱的步卒，沿西山出現在石水軍隊的后面，切斷石水大軍的糧道和退路。
打柴的樵夫遇到他們，全被抓走了；有逃跑回來的，都說蠻族軍隊的強盛，石水軍中人心惶惶。
蕭翰等到達了欒城，城中石水守軍有一千多人，沒想到敵人來臨，慌亂狼狽中全都投降了。
蠻族抓到的石水百姓，全都在臉上刺“奉敕不殺”四個字，放他們往南走；運糧的民夫在路上遇見他們，都撂下輜重驚慌潰逃了。
十二月，丁巳朔（初一），李親自給石水出帝寫上密奏，詳細說明石水大軍危急的形勢，請皇帝親臨滑州，派高行周、符彥卿扈從，并請派兵守衛澶州、河陽，以防范蠻族軍隊的沖擊。
李派將領關勛，快馬把密奏送給皇帝。