大漢光熹三年，公元一九一年三月十二，天子立中常大夫伏完之女伏鴛為后。與承恩殿中成禮，皇后居于思恩宮，十三州大赦天下。
三月十六，葉歡親為云中太守王宇主持婚禮，迎娶大學士蔡邕之女蔡琰。
春耕順利，喜事連連，三天之后，葉冬和張離也即將成婚。
但在今夜，葉歡卻收到了早在預料之中，內心又不愿發生的消息。烏程侯領長沙太守，江東猛虎孫堅戰死，孫策率父親余部歸于袁術，遣使向師父報喪。
江陵之戰，嚴格意義上屬于諸侯之間的私相攻伐，朝廷不宜有任何表態。但作為孫堅一度的戰友，葉歡在家中為孫堅設祭，派人前往宛城寬慰孫策。
書房之中，賈詡郭嘉陳宮盡皆在座。劉表寫給葉歡的親筆信，幾乎與小霸王的報喪同時到達晉陽，信中劉景升備述自己忠君之心，以及劉琦入書院之事。
后將軍袁術在孫堅死后，大將紀靈為帥拿下荊襄九郡之一的南陽。
就在袁公路準備更進一步之時，陳留太守曹操卻令曹洪屯軍安樂，擺出一副牽制宛城之勢。倘若袁術進軍，將會腹背受敵，不得不暫緩攻擊。
與此同時，袁紹領軍開始蠶食冀州各郡，但卻有意想不到之事發生
“主公，孫文臺勇猛雄壯，江東健兒百戰精銳，卻因一時之失為敵所趁，命喪敵手。足見戰陣乃風云變幻之所，容不得半點疏忽。”賈詡正色言道。
“蔡瑁蔡德圭，主公曾稱之為水軍良將，如今觀之，名不虛傳。”陳宮嘆道。
葉歡默默點頭，他聽得出賈詡在說孫堅，實則眼中對他亦有勸諫之意。
“我與文臺兄，初識與討賊之時，相交與平叛之間。為國效力，誅除，文臺兄英勇奮戰，從不落后，從未想過，東都一別竟然天人永隔。”
真正聽到消息，葉歡還是有些不愿接受，他與孫堅之間，是有友情在的。而且今生小霸王孫策成了他的弟子，感情上大公子是偏向孫家的。
“公臺兄，蔡瑁固是良將，還要劉景升敢于重托才行。舍南陽而重江陵，連曹操以制袁術，此番又是上書遣子，如此種種，絕非常人能為。”
看見氣氛微微有些壓抑，郭嘉一笑道，他與孫堅并無交集。觀天下之勢，一路諸侯消亡，對于葉歡而言，談不上任何的得失。
“奉孝說的是，劉景升這一手遣子入朝頗為高明，與連接曹操當是雙管齊下。倘若袁公路還要一意孤行，怕是主公亦要有所表示。”賈詡緩緩道。
“哼，曹孟德也是個無利不起早的，金刺史根本制不了他，兗州之處亦無能敵之人。我若猜的不錯，曹子廉屯兵安樂，荊州付出亦是不小。”
聽葉歡提起曹操之名，陳宮眼中光芒一閃，接著道:“曹孟德行事，要比袁本初更加蘊含，夏侯淵駐扎丘洛，美其名曰討賊，其意當在青州。”
郭嘉笑笑，對葉歡道:“主公，看看曹將軍諸般之法，極似文若兄的風格。”
“聞聽當日孟德見文若，曾以留侯比之。藏而不露，利而不彰，鋒芒暗蘊，果然不愧王佐之名。”葉歡連連點頭，這半年以來，曹操可謂左右逢源。
“主公，以曹操加上文若仲德，金刺史的確難制，嘉有一法，或可行之。”
“奉孝有何妙計，盡管言來。”葉歡心中一樂，荀彧對郭嘉的刺激可不小。
鬼才會因競爭心太強導致影響判斷而犯錯也許吧，葉歡并不在乎。
或者說假如一定要犯錯，越早越好，他出得起天才成長之中的代價。