11月下旬，北風越過寬闊的黃河河道，在開封一帶的平原上嘶吼。在國道上的機動三輪套上涂膠的車棚，楊向前與前來迎接的朱仙鎮辦公室主任兩人坐在駕駛室內，兩邊剛加上的棉布‘車門’縫隙中，涼氣不斷涌入。但縫隙不大，兩人都穿著厚衣服，全然抵擋得住。
國道上跑了不少這種機動三輪，駕車的都穿著棉衣，還帶著類似飛機駕駛員的擋風頭戴風鏡，仿佛人人都是軍人。
朱仙鎮辦公室主任朱長烈對駕車的楊向前問道：“楊市長，我聽刀哥說法，中央要重開運河。是不是真的？”
朱仙鎮距離開封50東南50里，戰國時代，信陵君“竊符救趙”，魏軍告捷后，趙國重金謝魏公子和朱亥，后來信陵君被魏王拜為上卿，授以相印，封朱亥為偏將軍，以朱仙鎮為朱亥湯沐邑。
明、清時代是朱仙鎮的鼎盛時期，據《擬今況記》記載，朱仙鎮城區東連宋寨，西接豆腐店，南至腰鋪村，面積達50平方華里。1862年（清同治元年），城墻由土墻改用磚砌。運糧河自北向南穿城而過，將鎮分為東西兩部分，鎮內河上有橋三座相連。沿河兩岸，碼頭林立，長達五華里，船只可直達城內，每日來往船只200余艘。城中居民30余萬，多系商賈、外籍商人，來自全國各地，其中以山西商人最多，城中建有山西會館。鎮內店鋪，商號鱗次櫛比，百貨山集。
清代嘉慶、道光以后，因黃河漫溢賈魯河朱仙鎮趨于衰落。清光緒二十六年（1900年）賈魯河終被沙填，舟楫完全不通，加之京漢鐵路、隴海鐵路先后通車，交通路線大轉移，朱仙鎮水運優勢不再。
至20世紀初，淪落為一個極端殘破的集鎮，不僅商業急劇萎縮，商人四散，而且昔日的市鎮也因洪水、風沙等原因而成斷垣殘壁。至1906年，鎮內民、商僅存3000余戶、15000余口。
便是如此，朱仙鎮依舊不是個小鎮子。朱仙鎮的干部依舊認為，若是運河恢復，朱仙鎮有機會重新興旺起來。
楊向前很能理解朱仙鎮辦公室主任朱長烈的心情，誰不想讓自己所在的地方興旺呢。但是重開運河屬于國家的大事，尤其是現在，黃河河務管理已經建立。上上下下統一管理，朱仙鎮開運河已經屬于覆蓋數個省份的事情，楊向前別說參與，遞上一句話的資格都沒有。所以楊向前也據實已告。
聽到這話，朱長烈嘆息一聲，“唉，楊市長，俺只是問問，可沒有難為你的意思。”
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“朱主任。現在朱仙鎮最大的企業是做什么的？”楊向前問道。
“朱仙鎮原本就是做買賣的，沒有什么企業。非得說企業，只剩幾家給自行車廠做配套零件的還像點樣。做買賣的，很多都去了市里。對了，要是非說有什么自己的買賣，就是做木版年畫。可最近好賣的只有何主席的畫像。可朱仙鎮的年畫又沒有市里印刷廠的精致。之前市里面還派人來鎮上，不許鎮上印刷何主席的畫像。”
說起何銳的畫像，楊向前很無語。楊向前在陳州說，‘俺是政府的人’，群眾就很是警惕。但是說‘俺是何主席派來的’，人民群眾當即就有親切感。原因很簡單，土改后，人民群眾知道何主席下令土改，人人分到了土地。但是地方治理上，政府大量征用勞動力，群眾承受很大的壓力，當然不喜歡政府。