結果張錫鑾看完之后不由得大驚。立刻回信,“何銳賢弟,為兄雖然老邁卻不是不通事理。賢弟前日來信過于客氣,愚兄覺得莫名驚詫。若是賢弟一定要讓愚兄與英國國王一晤,何不直言。凡是賢弟所命,愚兄定然從命!”
這下何銳有點下不來臺。本就是想看看日本敬語而已,沒想到驚擾到了張錫鑾。何銳只能派人前往天津,親自向張錫鑾道歉。如果不是何銳此時太忙,只怕得由何銳親自登門不可。
將人派出去,何銳繼續自己的工作。時間進入1931年,英國已經發現了經濟問題完全不是英國自己可以解決的,除了極力推進英國國王訪華之外,英國還搞出了脫離金本位,英鎊集團,以及帝國特惠制,三個手段。
英鎊集團是以英鎊為中心的排他性國際貨幣集團。1931年9月建立。在1929年爆發的資本主義世界經濟大危機打擊下,英國被迫放棄金本位制,并宣布英鎊貶值。為保持其原有勢力范圍和殖民體系,加強其市場競爭能力,英國聯合各殖民地、自治領(加拿大除外)以及與英國在財政經濟上有密切聯系的國家,成立英鎊集團:各成員國的貨幣與英鎊保持固定匯率、各成員國之間貨幣匯價固定不變,而對成員國以外的通貨的匯價,則按英鎊與美元的匯價來確定;成員國之間的貿易、信貸和其他賬務一律用英鎊結算;在成員國之間,資金轉移不受限制;各成員國的外匯準備金、黃金都應存入倫敦各銀行,以供國際清算之用。
歷史上,1931年正當世界經濟危機時形成。參加者有英聯邦各成員國(加拿大除外)以及瑞典、挪威、丹麥、葡萄牙、埃及、伊拉克、阿根廷、巴西等當時在財政經濟上同英國有密切聯系的國家。規定各成員國貨幣與英鎊保持固定匯率,而對其他通貨的匯價則按英鎊對美元的匯價來確定。各國把大部分外匯準備金儲存倫敦,供國際清算之用。英國利用英鎊集團鞏固了它在各國市場上的地位。1939年該集團為新組成的英鎊區所代替。
1932年,資本主義世界處于嚴重的經濟危機之中,帝國主義國家爭奪世界市場的斗爭十分激烈。經濟上和技術上日益落伍的英國,對國外市場的依賴程度比其他國家都大,而商品的競爭能力卻弱于自己的主要競爭對手。在經濟危機中,英國的出口貿易額下降了一半以上。英國不得不放棄它長期執行的自由貿易政策,轉而實行保護貿易政策,宣布對進入英國市場的外國商品,一律征收10~33.3%的從價稅。與此同時,英國加強了外匯管制,并逐步組成了英鎊集團。參加英鎊集團的國家之間可以自由兌換外匯,而對集團外的外匯交易則實行嚴格的管制,以保護英鎊集團的市場。由于英國征收保護關稅,勢必影響到與英國有密切經濟聯系的自治領和殖民地。為了使英國與自治領、殖民地之間的經濟關系不致因此受到危害,并通過進一步發展相互之間的貿易來保護和擴大英國在這些國家的市場,因此,英國與自治領和殖民地之間建立了關稅同盟性質的帝國特惠制。
主要內容根據渥太華帝國會議的協定,帝國特惠制的主要內容有:1英國對來自自治領和殖民地的進口商品,給予關稅優待,其中大約有80%的商品可以免稅輸入,其他約20%的商品也只征10%左右的低關稅。2英國保證自治領和殖民地農產品在英國的銷售市場,限制從自治領和殖民地以外的國家輸入農產品。3英國的工業品在輸往自治領和殖民地時要相應地享受優惠待遇。4自治領和殖民地在擬定關稅政策時,要接受英國的建議,對從英國以外的國家輸入商品要征收高額關稅。為了執行渥太華會議的協定,英國又分別與各自治領和殖民地簽訂了一系列協定,明確這些國家和地區對英國商品所給予的優惠。這些協定一般都將對英國商品征收的進口關稅減至商品價值的20%,大大低于對其他國家的商品所征收的關稅。
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