1942年8月20日，德國南方集團司令部所在地基輔，集團軍司令賴歇瑙接到了奪取哈爾科夫后，南方集團軍先頭部隊已經抵達斯大林格勒城外的消息。
南方集團軍參謀長曼施坦因大將看著地圖，希特勒在戰前與曼施坦因見過1面，提出了他認為南方集團軍的目標應該是控制蘇聯南部的資源。而南方集團軍司令賴歇瑙元帥的看法很簡單，南方集團軍當下最重要的目標是徹底切斷西伯利亞大鐵路。
西伯利亞鐵路連接莫斯科和海參崴，是中蘇貿易當下最重要的運輸線，曼施坦因支持賴歇瑙的看法。只有切斷中蘇貿易線，才能讓蘇聯徹底孤立無援。德軍才能趁著當下的巨大優勢奪取蘇聯西部。
從地理上看，切斷西伯利亞大鐵路最好的點在鄂木斯克。不過鄂木斯克太遠了，而且位于巴爾喀什湖北部。歷史上，巴爾喀什湖南部是中國領土，1度被俄國奪走。何銳政府成為中國中央政府后，蘇聯將1部分土地歸還給中國，其中就有巴爾喀什湖以南地區。現在，位于巴爾喀什湖以南的中國軍隊使得德軍不敢過分向西。
既然不能奪取鄂木斯克，德軍最初的預期目標是奪取葉卡捷琳堡與車里雅賓斯克。現在看，想這兩個目標并不容易。
曼施坦因的思考被總司令賴歇瑙的話打斷，“斯大林格勒并不好打。必須準備1支突襲部隊，在調動了蘇聯軍隊后，對薩馬拉發動突擊。”
既然司令官已經下令，曼施坦因當即思考起誰最適合這項任務。很快，曼施坦因問道：“司令官，隆美爾上將或許是適合的人選。”
賴歇瑙很快想起了隆美爾這個小個子。在西歐戰役中，隆美爾的第7裝甲師表現得極為出色，其穿插突進非常果斷剛毅。尤其是在隨機應變方面，給賴歇瑙留下了足夠的印象。
“讓隆美爾到司令部。”賴歇瑙命道。
此時的莫斯科，朱可夫元帥的心情稍微比1個月前稍微平靜些許。最近的前線情況依舊非常糟糕，但蘇聯紅軍指揮體系總算是了統1，隨即更換了1大批指揮官，很多曾經被圖哈切夫斯基元帥1派打倒的軍官們回到了指揮崗位上。雖然這批軍官們也不能適應眼前的戰爭，但是他們都有豐富的防御經驗，在拖住德軍方面比被撤換掉的那批軍官要強1點。
更重要的是，在損失了300多萬精銳后，蘇聯紅軍總參謀部已經不考慮讓這些部隊與德軍打對攻戰，而是讓他們守線。損失了數量巨大的裝甲部隊之后，蘇聯紅軍也改變了戰術。現在階段剩余的蘇聯裝甲部隊主要是與德國裝甲部隊對沖，以阻止德軍裝甲部隊實施突破。步兵們的任務就是死守防線，受到其他防線扛不住，才允許撤退。
這種被動挨打雖然很痛苦，但是紅軍總參謀部也沒有辦法。當下很多部隊里面近半的部隊都是德國對蘇聯發動入侵后才征召入5的士兵，他們最能發揮出戰斗力的領域只有戰壕。現階段必須靠著這些部隊撐到冬季，才能動用訓練達到6個月的部隊發動反攻。如果現在就發動全面反攻，只會將蘇聯紅軍最后的力量耗干。
好在朱可夫發現新戰術起到了作用，德軍的進攻依舊犀利，但是在蘇聯紅軍針對性的作戰下，德軍的進攻已經無法如最初3個月那樣隨隨便便就能突破蘇軍防線，對蘇聯集團軍規模的部隊展開包圍。所以朱可夫的注意力就放到了如何維持當下局面之上。
很快，紅軍的后勤部長送來了物資需求清單，朱可夫掃了1眼，目光落在了卡車需求之上。在這份清單中，紅軍總參謀部提出了60萬輛重型卡車的需求。哪怕朱可夫明知道得不到這么多的卡車，也沒有對此提出任何修改的意見。
有多少后勤就打多大的仗。60萬輛卡車是讓當下紅軍能夠完全發揮出戰斗力的需求，并非沒有這么多卡車就會導致戰線崩潰。上頭能提供多少卡車是上頭的事情，而不是紅軍總參謀部需要考慮的問題。