『不是「給」，是租借。』年輕的農官張胥解釋道，『等秋收后，用你們收成的一部分折算歸還即可。這叫「公器私用，計值償付」。』
他頓了頓，看著王老蔫等降卒們茫然的臉，補充道：『意思就是，這犁是公家的，你們先用著，等收了糧食，按犁的價值，用糧食抵一部分租金就行，比你們自己買便宜多了。租金不多，半成。』
王老蔫的心第一次微微動了一下。
不是白給，但也不是無償掠奪。
這……
似乎有點不一樣？
他偷偷觀察張胥，發現他講起田里的事，眼神是亮的，沒有莊園管事那種高高在上的冷漠。
當張胥宣布，他們耕作的土地，收成后只需上繳五成作為『地租』，如果有租用牛馬和犁頭的另外算，然后其余都歸耕種者自己所有時，降卒營里炸開了鍋。
『五成？！真的假的？』李二狗第一個跳起來，『在山東，能留三成就得給家主磕頭謝恩了！』
『是啊，別是騙我們現在賣力干，秋天就變卦了吧？』
『就是，秋收后誰知道他們認不認賬？刀把子在人家手里呢！』
王老蔫沒有參與喧嘩，他蹲在自己的麥田邊，看著那一片在春風中搖曳的嫩綠。
五成……
這個數字像一顆投入死水的小石子，在他沉寂已久的心湖里蕩起了一圈漣漪。
他想起自己死在勞役中的兒子，想起餓得浮腫最后咽氣的妻子，想起在莊園主皮鞭下佝僂了一輩子的自己。
如果……
如果早些年，能有五成歸自己……
但他不敢信。
希望越大，失望越痛。
他只是更沉默地侍弄著田地，像一個虔誠的信徒在供奉一個虛無的神只。
他小心翼翼地除草，捉蟲，學著『農官』教的法子堆肥。
他把那塊小小的麥田看得比命還重，這不僅僅是為了可能的收獲，更是他在這陌生而殘酷的世上，唯一能抓住的、似乎還有點屬于他『自己』的東西。
也是從那個時候開始，蹲在田間地頭的他，不再是曹軍的降卒，不是囚徒，而是成了一個農夫，一個在等待命運宣判的農夫。
直至現在。
夏天來了。
莊禾成長，壯大，根莖在舒展，似乎也在加深著王老蔫和這河洛之地的羈絆……
在王老蔫眼眸之中，似乎也多了一些像是希望的華光。
……
……
『不能強攻……』
斐潛再次確認了這個判斷，聲音低沉卻帶著不容置疑的份量。
他重重敲擊在代表著鞏縣和汜水關的那片墨色區域，『曹孟德要的就是這個！用這深溝高壘，耗干我的兵鋒，拖垮我的后勤，讓那些剛剛在河洛扎根的新農夫，再次陷入恐慌和流離！』
『車馬炮……』他喃喃自語，『不能分啊……』
荊襄之路，山高谷深，道路崎嶇狹隘，遠非他多年苦心經營的秦嶺棧道可比。那些威力巨大的火炮，那些需要穩定后勤保障的輜重車，那些需要開闊地帶的騎兵集群……
它們能丟下嗎？
顯然是不能的！
一旦舍棄了這些構成驃騎軍戰場『碾壓』優勢的核心力量，孤軍深入，那就等于主動鉆進了另外一個巨大的、由山川構成的『龜殼』里。
南北兩處『誘惑』，確實足夠誘人，卻也足夠危險。