劉艾稍微安撫了一下二人，然后說道：『如今關鍵，并非揣測驃騎究竟意欲何為。他兵強馬壯，穩操勝券，其心思我等在此妄加揣測，并無實際意義。真正緊要的是……是陛下之安危與處境！』
劉艾的聲音里帶著一絲不易察覺的顫抖，『陛下乃萬金之軀，漢室之根本！如今卻在這險關之上，如同……如同置身于烈焰油鼎之中！無論曹斐最終勝負如何，陛下……陛下皆處于極度險地！』
劉艾轉過頭，目光灼灼地看向王朗和郗慮，語氣變得激動起來：『當務之急，絕非在此空論斐子淵是戰是和是忠是奸！而是要想盡一切辦法，確保陛下圣體無恙，并……并設法讓陛下早日脫離此等險境！陛下應遠離兵火威脅！唯有陛下安全，漢室才有一線延續之希望！我等身為臣子，豈能本末倒置？』
他這番話，將爭論的焦點從虛無縹緲的猜測拉回到了一個更具體、更迫切的現實問題——
天子的安全。
這確實是一個非常重要的問題。
然而，郗慮立刻冷笑著反駁，『脫離？劉宗正說得輕巧！如何脫離？眼下陛下身邊皆是曹丞相的心腹甲士！守衛森嚴，名曰護駕，實為監禁！就連你我，欲見陛下一面都難如登天！難道要我等幾個文臣，去沖擊禁衛，搶出陛下不成？此非忠勇，實為尋死，且會將陛下置于更危險的境地！』
郗慮嗤之以鼻，認為劉艾的想法完全不切實際。
王朗則皺著眉頭：『劉宗正憂心陛下，乃是臣子本分。然郗大夫所言亦是實情。陛下左右，皆曹丞相之人。妄動，恐適得其反。或許……或許正因如此，才更需與外部……呃，與驃騎有所溝通？若驃騎果真無意冒犯陛下，或可……或可里應外合，尋求一個穩妥之策，助陛下脫離樊籠？』
王朗又試圖將自己的『和談』思路與劉艾的『保駕』想法結合起來，但這想法聽起來更加渺茫，充滿了不確定性。
『里應外合？』郗慮的聲音尖刻起來，『與誰合？與斐賊合？司徒公，你這是要將陛下從狼窩送入虎口嗎？曹丞相雖跋扈，至少表面上仍尊陛下！那斐賊呢？他的檄文早已暴露其心！他將陛下迎去，是繼續尊奉？還是行廢立之事？甚至……屆時恐怕又是一杯鴆酒！！此計絕不可行！』
劉艾被郗慮搶白，又覺得王朗的想法過于天真，不由得也有些惱怒和煩躁，『這也不行，那也不行！難道就眼睜睜看著陛下深陷險地，坐以待斃不成？郗大夫既然認定斐賊十惡不赦，丞相亦非善類，難道有何高見良策？莫非真要等城破之時，玉石俱焚？』
郗慮面色陰沉，咬牙道：『固守待援！兗、豫、青、徐，仍有忠義之士！只要陛下旗幟在此，天下勤王之師，必會絡繹而來！屆時內外夾擊，或可破賊！即便……即便最壞的情況，關城陷落，你我為臣子者，舍身取義，以身殉國，保全臣節，亦是理所當然！豈能妄圖與虎謀皮，行險僥幸？』
王朗連連搖頭，『勤王之師？談何容易！曹丞相精銳尚且被驃騎打得節節敗退……各地州郡，驚懼猶疑，誰敢輕易來援？至于殉國……』他臉上露出苦澀，『死固然容易，不過一念之間。然則死后呢？陛下怎么辦？漢室社稷怎么辦？我等一死了之，或將致使陛下徹底無人維護，漢室頃刻傾覆！此豈是忠臣所為？乃是置君父于不顧也！』
劉艾則對郗慮的殉國說更是不屑，『殉國易，保節難！郗大夫欲全己身清名，卻可曾想過陛下之安危？我等臣子之責，在于護佑陛下周全，延續漢祚，而非一味求死！死于此時此地，于陛下、于社稷有何益處？不過是讓親者痛，仇者快罷了！』
三人各執一詞，爭論越來越激烈，聲音也不自覺地提高。
他們都無法說服對方。
爭論在交鋒，碰撞，卻得不到任何共識，反而使得房間內的氣氛更加壓抑和絕望。
每個人都覺得對方不是過于天真，就是過于偏激，或者過于理想化。
最終，郗慮猛地站起身，臉色鐵青，拂袖道：『道不同不相為謀！司徒公欲行險僥幸，宗正大人只知空談護駕，卻無切實之法！既然如此，多說無益！各自珍重吧！但愿城破之日，諸位莫要后悔今日之想！』
說罷，竟不再看王朗和劉艾一眼，轉身大步離去，砰地一聲帶上了房門，留下滿室的冷風和更深的僵局。
王朗伸了伸手，似乎想叫住他，但最終化作一聲長長的、無力的嘆息，頹然坐回席上，仿佛一瞬間又被抽走了幾分精氣神。他喃喃道：『何至如此……何至如此啊……總該……總該有條路才是……』