那老漢不善言辭，伸手碰一碰坐在身邊的老媽，高族長便對老媽說，潘嬸，你說吧你兒子到哪里去了
我不知道哇昨天晚上我和老頭子都在莊上看雜技，回得晚，沒有看見黑子，發現他回家之后又走了，到今天都沒有回家，不知他上哪兒去了。
老媽媽，黑子就是你兒子嗎吳公正聽到黑子的名字立即憶起夢中的無頭鬼魂提到過黑子，警覺地站起來，盯著她問。
潘嬸“嗯”一聲，高族長補充著說，黑子的大名叫高有能，他小名叫黑子，這是由于他的下巴有一小塊鍋底黑，是胎生的。
吳公正把手一招，讓潘嬸離座來到堂前，他問道，老媽媽，你怎么知道黑子昨晚回家后又走了有什么依據嗎
吳縣令，是這樣的，昨晚莊上的雜技散場，我和他爸回去后，發現堂屋里有些亂，還撒了幾堆灶火灰，再走到廚房里看，才知道黑子煮過面條吃了，因為鍋里還剩有面條湯，吃過面條的兩只碗一只在正房里，一只在廚房里，都沒有洗。從兩只碗看，又好像黑子還帶人到家里來過。
潘嬸開始講有點慌，繼續講下去就不慌了，仿佛在說一件與自己不太相干的事情，并且覺得講完了就可以脫離干系。
此刻，高族長湊近吳公正低聲講，黑子喜歡逛窯子，說不定他正在江南鎮哪座青樓里風流快活呢
老媽媽和高伯留下來，我們馬上到你家去看現場。吳公正用命令的口氣說。
忽然把手一抬，提高嗓門講，鄉親們可以散場了，有什么線索立即報官，若能緝拿兇手送到衙門可領賞錢。
接著又吩咐右邊的捕快，你迅速到江南鎮所有色情服務的青樓等娛樂場所查找黑子。
并朝臺子兩邊站立著的兩個彪形大漢說，你二位跟隨他一同前去執行追捕任務。
高家莊祖堂屋里的群眾散盡后，吳公正也沒有多問留下來的潘嬸和高伯，而是讓他們夫婦領路，偕同捕快和高族長一干人到其家中察看。
潘嬸說，那有面湯的灶鍋和兩只碗都已經洗了，堂屋里的灶火灰也掃干凈了。
捕快問那灶火灰掃到哪兒去了，潘嬸穿過中堂、正房，走出后門，指著伴坡屋堆放的作肥料備用的塔狀柴火灰，回過頭朝跟在身后的捕快說，在這兒。
捕快抓一把灶火灰蹙著眉聞一聞，說有血腥味。
吳公正也走過來聞捕快抓在手里的灶火灰，一邊點頭一邊用推測的口氣說，很可能兇手在受害人誤吃其投放砒霜的面條死亡之后，就在這個屋里割下了受害人的腦袋，見噴濺在地上的血跡橫流，害怕被人發現，才用灶火灰撒在上面作掩飾。
吳公正的腦海里又浮現那無頭鬼魂的影子，這仿佛在催促他吳知縣要親自指揮辦案，盡快抓住兇犯，替被害的無辜亡靈討還血債。
不知我前世造了么孽，家里出了這樣的逆子。一聲不吭的高伯忽然雙手直捶腦門。
高伯，我知道這事，你也蒙在鼓里，我們不會讓你和潘嬸受到株連，不過，要是你兒子在夜晚或某某時候悄然回家了，一定要穩住他，如有私藏瞞報或為兒子出逃作掩護方便，一經查出，其中的利害關系你應該清楚。
吳知縣，我教子無方，出此逆子，已有罪過，實在愧疚，哪里敢有非分之想現在只巴望官府公差快快抓住逆子，縱然對他千刀萬剮，老朽也不喊半個“屈”字。