常言道：樂極生悲。一旬后傳來噩耗，和丈夫雷震云一起度蜜月的柳如黛因為溜馬游玩而摔死在大山的深澗里。前兩房太太還袖挽黑紗和眾人一起來到出事地點，吊唁這位短命的美人。
由于柳如黛的尸體可謂墜落在萬丈深澗，要撈取來入棺下葬非常不容易，也很危險。雷氏家族只好放棄取其尸體，并以重金安撫柳如黛的娘家親眷，并征得同意。至此，兩家親屬便舉幡掛幛、哀天慟地哭嚎著，群聚在這大山的高崖之上舉行柳如黛的追悼會。
事發前雷震云滿面春風，眼下卻一副老氣橫秋的樣子，因禁忌哀事，他腮幫上的白胡茬只幾天沒刮，就格外打眼睛，仿佛把他和柳如黛曾經如膠似漆的款款情致一點一點地肅殺殆盡。
這會兒，他俯首深澗，拋下一束祭典柳如黛亡靈的紙扎白花，抽泣著講出那令他痛悔終生的細節——那天，他和柳如黛騎馬游逛一片平緩的原野，柳如黛突然要他打馬上山，說登上陡峻的山峰才更風光，雷震云為了助其游興，沒有阻止，便讓白馬馱著他們倆奮蹄登上崇山峻嶺，在經過一處峰巒之際，正臨萬丈深澗，一只從山那邊飛過來的禿鷲一聲唳叫，白馬受驚，陡然一個騰躍，柳如黛由于未抱緊雷震云的腰身，不幸滑落馬背，隨著一聲尖利的慘叫便墜下深澗，從此香消玉殞成為永遠的追憶。
18年后，在中國中部一個偏僻的山村，有一個滿臉疤痕的姑娘，名叫梁秀英，因為丑陋，總是處不來對象。
那次，母親托媒婆給她介紹一個小伙子，卻和她一樣也是滿臉疤痕，不僅如此，頭上還有瘌痢，她一百個不滿意，掉頭就走。為此，受到母親責罵，她哭哭啼啼，離家出走。
梁秀英是負氣而走的，心里想不開，她打算爬上一座高山跳崖，以壯烈的死來結束自己事事不遂人愿的陰郁的生命。
爬到半山腰時，忽然聽到木魚寺的鐘聲，鐘聲敲定了她一個想法，那就是到寺里向菩薩許下愿心：這次跳崖自盡之后，來生變人，若為男要生得英俊；若為女要長得漂亮。
梁秀英來到寺廟，在一尊菩薩塑像前納頭便拜，之后念念有聲說出內心的想法，被一位身披袈裟的老僧人聽得清清楚楚。
梁秀英起身離開，老僧人叫住她說，施主，萬萬不可跳崖自盡。梁秀英平時外出，為遮掩臉上的疤痕都戴著面紗，只露出兩個眼睛，這次出門卻拋開了面紗。
此刻，見老僧人勸阻自己尋短路，就抬手指著滿是疤痕的臉蛋兒說，你看我，這么丑陋，不能見人，活著還有什么意思？
施主，不要著相。只要心靈美就好！老僧人走近她繼續講道，你以為跳崖死了，就一了百了。不是那回事。你死了，靈魂不會死，會被勾使押往閻王殿，然后囚禁在枉死城，少則幾十年，多則數百年，羈押期滿，隨業流轉，好的話有可能投生變人，即使變人，也是腿腳不方便的重度殘疾人；不好的話有可能投生餓鬼道或畜生道，那就更慘了。
聽了這一席話，梁秀英驚駭不已。她問老僧人，為什么即使變人，也是腿腳不方便的重度殘疾人呢？
很明顯，你若真的縱身跳崖，就會造下重度殘疾的業，你想想，人從陡峭的山崖上跳下去，摔死了，腿腳和身子能有不摔壞的么？老僧人繼續開示梁秀英，這讓她對跳崖自盡產生了猶豫，最后決定不做那種傻事。
老僧人仔細打量梁秀英，梁秀英消極而自悲地沖著他說，我這么丑陋有什么好看的？俗語說，女長十八變，越長越好看，我呢，越長越難看。活著沒意思，死了也受罪，老師父，您說說，我該怎么辦？</p>