就這樣，呂娟秀、嚴秋桂母女倆先后三次都攜帶吃的東西看望嚴小苕，盡管他因為智障，并不會感激，也不知道認她們為親人，但是她們不計較。尤其是呂娟秀一直這么認為：愈是對他好，對他關照，愈能減少內心蓄積已久的負罪感。
可是母女倆第四次到礦山去看望嚴小苕時，正是那年元旦，天氣很冷，她們給他送去了御寒的一包衣服。
令人頗感意外和悲痛的是，聽說在元旦前夕，礦井塌方了，36名礦工，包括呂娟秀的兒子、嚴秋桂的哥哥——嚴小苕都一并遇難了。
就像天塌下來一樣，悲慟萬分的母女倆幾乎崩潰了。她們來到礦井邊號啕大哭，母親還和淚訴說小苕的不幸，當年你被活埋有幸死里逃生，哪曉得到現在遭遇礦井塌陷，還是被活埋了；不幸還是降落到你頭上來了，我可憐的兒喲！
嚴秋桂卻哭著說，哥呀，我就只有一個哥，我不嫌你“苕”，小苕哥喲，你走了，我又少了一個親人。
在這里痛哭流涕，也不是一個結果。食堂里的那個炊事也來到塌陷的礦井邊陪著她們母女倆掉淚、默哀。偶爾還出主意，說如果你們能夠證明掛36號牌子的那名礦工是你們的親人，完全可以找礦山的老板賠償。
呂娟秀攏一把花白的頭發，欲言又止，然后不停地搖頭，并拄杖拉著女兒走開，她想說的話就是當年由于嚴小苕太“苕”，沒有給他上戶口，所以外人也不知道她家里還有一個傻兒子，更不知道丈夫串通她一起把傻兒子牽到山上挖坑活埋的暗昧之事。
呂娟秀當然不敢說小苕就是她的兒子，也沒有理由找礦山老板就小苕非正常死亡一事而提出賠償的要求。
母女倆為了表達對小苕的哀思，離開礦山后，在街上紙扎店購了一沓釘了銅錢印子的紙錢，來到礦山對面的山嶺上，和著那一包御寒的衣服一起焚燒。
繼而呂娟秀望著一堆灰燼說，兒呀！你在生時娘對不住你，你死后，娘還是舍不得你，你若在天有靈，這些燒化的紙錢和一包御寒的衣服你要記得收撿哦！
小苕哥，我們既是給你燒這些東西，也是來給你送行，；祝你一路走好！嚴秋桂也噙淚說出這番話。
這會兒，恢復了智能的亡靈嚴小苕跪在殿堂前，在訴說自己生前的遭遇時淚如雨下，繼而抬起頭望著在帳幕之中正襟危坐莊嚴威儀的秦廣王大聲講，大王，其實我們36位礦工兄弟，不是遭遇礦難，而是被蛇蝎心腸的礦老板郝良興有意陷害。
此刻，殿堂那邊站成一長排的死難礦工亡靈們都撲簌簌地掉淚，有的附和著他說，我們的確是被陷害死的；有的則說，我們死得冤啊！大王，您要為我們作主。有的干脆跪在地上說，大王，我們死得好慘嘍，要是不懲罰礦老板，天地不公哦！其他的死難礦工亡靈也相繼跪下，講出同樣的話來。
也許看官要問，這36個亡靈生前都是智障人，怎么死后都具備了正常人的智力？原來這36個亡靈，生前的確癡癡呆呆，說不清，道不明，無法與人溝通，可是他們死后，離開陽世，神識就像拂去了蒙蔽的塵埃一樣，又恢復了清凈，也就恢復了本有的智力。
當下，秦廣王從眾亡靈悲摧的話里聽出端倪，便反問道，礦老板為什么要陷害列位，你們能講清楚嗎？由一人講來，不要吵嚷。