“反觀后金，自老奴創立八旗以來，他們秣馬厲兵，軍律森嚴，每遇明軍，都是真夷甲兵持重盾、長矛、長柄大刀在前，弓手披棉甲在后，另外白甲兵巴牙剌騎馬立于高處督戰，若真夷攻擊陷于膠著，這些白甲精銳便沖殺助戰，來去如風，若以遼鎮那般去抵抗，如何能不敗”2
熊廷弼聚精會神聽著，經略大人也知兵事，但沒有像劉招孫這樣沖鋒陷陣的戰場經歷，所以對后金軍戰斗具體細節，知道的很少。
劉招孫想起馬林在尚間崖、飛芬山的慘狀，悲傷道
“當時馬總兵在尚間崖，率兵萬人，裝備比義父所率東路軍更為精良，馬總兵讓士兵筑起營壘，將戰車牛車連成車營，嚴陣以待。可惜，他將火銃手推到最前面，這些兵很多都是新近招募，也無戰心，根本不能擋住建奴
老奴竟親率數百白甲兵，猛烈沖陣，火銃手鳴放火銃，竟有一半不響，火炮要么炸膛，要么射程不足。
建奴遂全線進擊，一舉突破火銃軍陣，將戰車盾牌，全部推倒，后面的明軍見火銃手被屠戮，嚇得立即崩潰，數萬明軍，被數千建奴追殺，死去的明軍尸體填滿了山谷，血水從尚間崖流淌下去，河流都變成紅色”
劉招孫忽然想起義父，想起鄧起龍，想到那一張張熟悉的臉，他們也都戰死了，忽然停住，不再說話。
熊廷弼長出口氣，明軍火器粗劣，人所共知，士兵皆無戰心，這些因素疊加起來，便會造成最恐
怖的后果，就像這次薩爾滸慘敗。
熊廷弼望向遠處，總結說道
“劉參將，難得你年紀輕輕便有如此見地，你說的正是，奴酋本出身遼鎮，對明軍斬法頗為熟悉，八旗軍紀嚴明，戰力強盛，他們鎧甲精良，又在遼東廣布細作，以有心算計我大明無心，明軍焉能不敗”
熊廷弼這幾日從京師一路趕來遼東，從山海關到沈陽，從虎皮驛到鐵嶺，所見所聞，各地明軍皆散漫無心，萎靡不振，仿佛小半個遼東淪喪，都與自己無關。
兩人沿著街道往西走，不知不覺便走到了慶云門。
登上角樓，四處臺階上還有深紅色血跡。
開原之戰，西門經歷了幾場激烈戰斗，喻成名麾下騎兵一部，在城西河谷與數倍于己的建奴血戰，全部戰死。
劉招孫和經略大人站在城樓垛口前，登高遠眺，北望遼東，大好河山，為建奴若乘，不由感慨萬千，將欄桿拍遍。
城西兩里有一座小山，喚作望牛崗，崗上有座香火旺盛的娘娘廟，這次戰斗中被建奴焚燒，只剩下黑黢黢的房梁立在山腰，遠遠望去像個燒過的雞骨架。
金虞姬如影隨形跟在劉招孫身后，滿桂帶著標兵警戒角樓周圍，不時朝上面看一眼。
劉招孫回頭望向北邊，越過清河，便是茫茫原野，那是女真與漢族的界限，是文明沖突的前沿。
“平遼在于人心。”
“人心不妨詳細說來，”
熊廷弼饒有興致望著劉招孫，經略大人早已不把他當做是尋常武夫。
劉招孫想起前世看過的一部解讀大明興衰的電影，脫口而出道
“人心便是糧食，是源源不斷的兵源，”
熊廷弼雖不喜歡劉招孫繞彎子，不過還是眼前一亮，隱隱感覺到了什么。
“說下去，”
劉招孫抬向西邊，望向康應乾所謂的京師，緩緩道
“如今我大明朝廷在遼東，無糧無餉，亦無兵源，這便沒了人心。沒人心，遼事必壞即便沒有后金崛起，未來也會有炒花、有虎墩兔、甚至乃是朝鮮，如隋唐之高麗”