兩個女人相互一笑，栓子他娘不停給她夾菜，回頭望了眼兒子調皮機靈模樣，放下筷子道
“栓子他爹走得早，若不是武定皇帝當年收留，俺們娘倆早就餓死在山海關了，便是拼了這條命，也要護著你平安回臨清，那邊有好多第一軍、第二軍的老兵，他們都是從京師過去的，或許知道皇帝下落，皇帝一直在做好事,他吉人自有天相，不會有事的,昨晚我還夢見”
她大口咀嚼著碗中粗糙的陳米,往日在開原在京城,和夫君品嘗過的山珍海味，已成遙遠的記憶。
“去臨清，繼續找尋，一定能找到他。”
楊青兒在心里默默對自己說，沒有聽清栓子娘后面說的話。
眼前這個忠心耿耿的商會掌柜，在兩個月前那場改變大齊命運的爆炸后，不顧艱險，帶著兒子，穿越流賊肆掠的京畿，一路護送楊青兒來到這里，在這片靜謐的山谷中渡過了最艱難的兩個月
楊青兒吃了飯，抬頭望著眼前連綿不絕的燕山，她心情明媚，感覺連山巒都明亮起來。
八月十四日。
臨清州城。
眼見得八月既望，明日便是中秋佳節，這繁華比過京師的臨清州城，卻忽然像遭了瘟疫一般。
運河上帆檣林立的景象消失不見，往日行駛在鈔關上下販鹽的漕幫船，也都忽然沒了影兒。
相比河面，城中景象更加蕭條，幾天前還是糧貨山積、人流絡繹的南北大街，不知是得了什么消息，仿佛宵禁一般紛紛打烊歇業，沿街店門緊閉，任憑主顧怎么錘門也沒有動靜。
城北脂肪街繁花如錦的三十二條花柳巷、七十二座簧弦樓，門前冷落鞍馬稀，慢說揚州瘦馬們嬌滴滴的攬客聲，連往日成群來此消遣取樂的清客幫閑們，也忽然不見了蹤影兒。
唯有城西那家保安堂，今天還是照常營業，顯得格外與眾不同。
不僅如此，保安堂伙計一大早便把藥鋪壓箱底的秘藥擺了出來，什么千年高麗參、金剛散、長挺丹
玳安站在店門口，扯著嗓子對街上行人喊
“來來來，走一走，看一看，貨真價實，童叟無欺，東方大官人虧本甩賣嘍，買人參就送金剛散，買靈芝就給你長挺丹，賊得勁，誰用誰知道”
幾個行人被這促銷叫吸引過來，抓起一根鹿鞭就和伙計討價還價
忽然，一陣急促的竹哨聲打破街面平靜。
一隊隊全身披甲手持利刃的齊軍戰兵封鎖住胭脂街兩邊路口，不由分說開始沿街挨個踹門，一些鎮撫兵扛著撞門錘快步趕來，一副如臨大敵模樣，街上行人見了，紛紛尖叫著四散奔逃。
一個面目和善的訓導官走出來對套奔走的百姓喊道
“奉皇帝詔命，清查臨清奸商，無關人等速速閃開”
接著上來，一個手執火銃、身挎腰刀的鎮撫兵，看樣子像是個把總，他徑直來到保安堂旁一家絲綢店，對著店門上的董記牌匾大吼