太初四年底，多年高壓極圈統治下的齊國，被壓制在冰山之下的各種矛盾突然集中爆發。
從沉陽到徐州，從內庭到邊關，從軍隊到民政，從渾河到淮河，南北多警，遍地烽煙，偌大的帝國，再無一處安寧之所。
受沉陽內亂波及，金應河和鄭一石兵團需要重新整頓。
九大兵團大部需分駐朝鮮、山西，河南、蒙古各地，截止十一月底，帝國引以為傲的十一大兵團十萬大軍，真正能調動的兵馬不過區區三萬人。
最要命的還不是兵力上捉襟見肘，而是資源的嚴重貴乏。
在長達十年的持續高烈度戰爭下，齊國國力早已嚴重透支，如今一旦失去湖廣和南明補給，帝國各條補給線忽然變得及及可危。
當然，最嚴峻的問題一直在內部。
以盧象升為首的新任內閣，雖沒有像陳新等人那樣主張全盤改革，但大家都一致認為現有的高壓模式難以維系，盧象升強烈建議太上皇，請求立即減免對遼東，山東等地農戶的余糧征集縮減至武定元年的水平。
如果削減至武定元年征收標準，相當于只能收到目前糧食的一半。
如此以來，維系帝國根基的十一個兵團很快就會陷入缺糧少食的境地，一場大崩潰在所難免。
除非，朝廷能在明年夏收之前，解決掉山東白蓮教和湖廣流民問題，而且要在兩場軍事行動中獲得收益至少不能繼續放血，否則，按照謝陽等人做出的推斷，關內和遼東很快就會全面崩潰。
在這種情況下，奢談改革顯然是癡人說夢，以戰養戰成了唯一續命方式。
只是眼下山東、湖廣兩個戰場，孰先孰后，以哪個戰場為輔
考驗帝國決策者戰略定力的時候到了。
內閣首輔盧象升提醒太上皇，那日陳新之所以敢在大正宮大放厥詞，是因為他在山東有廣泛的民意支持，或已于豪左勾結，誅殺此賊，山東必更加混亂，再行平叛，得不償失。所以
“陳新雖死，然朝野上下，還有很多人想要改革，這支勢力，陛下不可不察臣以為，可借此賊之死為契機，在齊魯推行改革，把爛攤子丟給地方豪強，陛下也好集中精力對付湖廣。”
劉招孫沉思良久，覺得盧象升所言不差，只是好奇問道
“以前山東各地豪強，都已被朕悉數消滅，哪里還有豪強”
盧象升耐心解釋道
“蔓草難除，除草而不掘地，草焉能盡死齊魯之地雖為孔孟之鄉，民眾渴慕入仕之風，冠絕天下，陛下這些年派去的大小官吏，陽奉陰違，橘生淮南入鄉隨俗，儼然豪強，早就把大齊制度掏空了，不過是無數個小號的陳新。”
劉招孫猶豫不決，他雖不懂歷史，多少也知晚唐藩鎮割據的危害，唐朝最終滅亡便是由此。
“不怕重蹈晚唐舊事”
盧象升胸有成竹道“陛下這樣擔心，便是楚人刻舟求劍，何也皆因我朝與晚唐不同，我朝軍隊人事財政大權，皆在陛下掌握之中，所缺者，唯糧草耳，若能集中兵力平定江淮，便可起死回生，全盤棋活。山東不過一隅之地，若干豪強坐大，到時陛下一紙詔書，大軍壓境，過河拆橋便是。”
太上皇不解道“過河拆橋那些豪強碩鼠，肯為朝廷做嫁衣嗎”
盧象升笑道“怎的不會臣聽聞，陛下當年可是與白蓮教打殺過的，如何不記得白蓮教義了”
劉招孫回憶起當年登陸山東，征討聞香教的情景。